Griechenland – Wer verkündete 490 v. Chr. in Athen den Sieg über die Perser? In der bekannten Erzählung trägt der Läufer den Namen Pheidippides. Antike Überlieferungen bringen jedoch auch Eukles und Thersippos ins Spiel. Dabei werden zwei unterschiedliche Geschichten oft miteinander vermischt: die Nachricht vom Sieg nach der Schlacht und ein Hilfegesuch vor dem Kampf.
Die Athener und ihre Verbündeten aus Plataiai besiegten das persische Heer bei Marathon, obwohl die Gegner zahlenmäßig überlegen waren. Etwa 10.000 Athener und 1.000 Plataier kämpften unter der Führung des Feldherrn Miltiades gegen die Streitkräfte, die von Datis und Artaphernes angeführt wurden. Der persische Feldzug hatte zuvor bereits die Kykladen erfasst und zur Zerstörung Eretrias geführt.
Eukles und Thersippos: Zwei Namen für eine Siegesbotschaft
Nach einer späteren Überlieferung soll der athenische Kämpfer Eukles unmittelbar nach der Schlacht nach Athen gelaufen sein. Er habe noch seine Rüstung getragen, den Sieg verkündet und sei anschließend vor Erschöpfung gestorben. Mit dieser Erzählung wird der berühmte Ausruf verbunden, der sinngemäß lautet: „Freut euch, wir haben gesiegt.“ Weder der genaue Wortlaut noch die geschilderten Todesumstände sind historisch gesichert.
Der antike Schriftsteller Plutarch überliefert Eukles als Boten, nennt aber auch eine abweichende Version, nach der Thersippos die Nachricht überbracht haben soll. Die unterschiedlichen Angaben lassen eine eindeutige Identifizierung des Läufers nicht zu. Die Überlieferung ist deshalb nicht mit einem gesicherten Augenzeugenbericht über einen einzelnen Siegesboten gleichzusetzen.
Pheidippides lief laut Herodot vor der Schlacht nach Sparta
Anders liegt der Fall bei Pheidippides, dessen Auftrag der Historiker Herodot schildert. Der athenische Langstreckenläufer wurde noch vor der Schlacht nach Sparta geschickt, um militärische Unterstützung gegen die persische Bedrohung zu erbitten. Herodot zufolge erreichte er sein Ziel bereits am Tag nach seinem Aufbruch aus Athen.
Die Strecke zwischen Athen und Sparta wird mit ungefähr 246 Kilometern angegeben. An diese Leistung erinnert heute der Ultramarathon Spartathlon, an dem Läuferinnen und Läufer aus Griechenland und anderen Ländern teilnehmen. Pheidippides ist somit mit einer anderen Mission verbunden als der Siegesbote, der nach dem Kampf von Marathon nach Athen gelangt sein soll.
Wie aus der Überlieferung der moderne Marathon wurde
Die Erzählung vom Läufer zwischen Marathon und Athen lieferte die Inspiration für den Marathonlauf bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit 1896 in Athen. Die Organisatoren wollten damit an die Schlacht von 490 v. Chr. und an die legendäre Überbringung der Siegesnachricht erinnern. Welche Strecke ein antiker Bote tatsächlich genommen haben könnte, ist allerdings nicht nachgewiesen.
Bei der olympischen Premiere betrug die Laufdistanz rund 40 Kilometer. Die heute weltweit übliche Marathonstrecke von 42,195 Kilometern geht auf die Olympischen Spiele 1908 in London zurück und wurde 1921 offiziell festgelegt.
So stehen hinter dem modernen Marathon zwei unterschiedliche Überlieferungsstränge: Eukles und Thersippos als mögliche Boten der Siegesnachricht sowie Pheidippides als Läufer, der vor der Schlacht Hilfe aus Sparta holen sollte.
