Ουαλία – Περισσότερα από 600 κάστρα και ιστορικά οχυρά βρίσκονται συγκεντρωμένα σε μια έκταση περίπου 20.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη δυτική πλευρά της Μεγάλης Βρετανίας.
Η Ουαλία παρουσιάζεται έτσι ως η χώρα με τη μεγαλύτερη πυκνότητα κάστρων στον κόσμο, με αναλογία περίπου ενός κάστρου ανά 35 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Τα οχυρά αυτά δεν αποτελούν απλώς αξιοθέατα διάσπαρτα σε λόφους, παράκτιες περιοχές και ιστορικές πόλεις. Πίσω από τους πύργους, τα τείχη και τα ερείπιά τους βρίσκεται μια μακρά περίοδος συγκρούσεων και διεκδικήσεων ανάμεσα στους Ουαλούς ηγεμόνες και την Αγγλία.
Οι συγκρούσεις που γέμισαν την Ουαλία με κάστρα
Για αιώνες, η περιοχή στα σύνορα Ουαλίας και Αγγλίας υπήρξε πεδίο στρατιωτικών αντιπαραθέσεων. Οι Ουαλοί ηγεμόνες κατασκεύαζαν οχυρώσεις για να προστατεύουν τα εδάφη τους, ενώ η αγγλική πλευρά χρησιμοποιούσε αντίστοιχα φρούρια για να επεκτείνει και να εδραιώνει την επιρροή της.
Καθοριστικός ήταν ο 13ος αιώνας, όταν ο βασιλιάς Εδουάρδος Α΄ της Αγγλίας προχώρησε σε μεγάλης κλίμακας κατάκτηση της Ουαλίας. Για τον έλεγχο των περιοχών που κατακτήθηκαν διέταξε την ανέγερση ισχυρών κάστρων. Ορισμένα από αυτά σώζονται σχεδόν ακέραια, ενώ άλλα έχουν μετατραπεί σε ερείπια.
Το Conwy Castle και τα τέσσερα κάστρα της UNESCO
Ανάμεσα στα σημαντικότερα παραδείγματα μεσαιωνικής οχυρωματικής αρχιτεκτονικής ξεχωρίζει το Conwy Castle, που ανεγέρθηκε τον 13ο αιώνα με εντολή του Εδουάρδου Α΄. Η κατασκευή του σχεδιάστηκε από τον φημισμένο αρχιτέκτονα οχυρώσεων James of St. George και το κάστρο διακρίνεται για τους οκτώ μεγάλους πύργους του.
Η διατήρηση του συγκροτήματος είναι ιδιαίτερα σημαντική: εκτός από το κάστρο, σώζονται μεγάλα τμήματα των μεσαιωνικών τειχών της πόλης Conwy. Οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν στους πύργους και στις επάλξεις, απολαμβάνοντας θέα στην πόλη, το λιμάνι και το γύρω τοπίο.
Το Conwy Castle περιλαμβάνεται, μαζί με τα κάστρα Caernarfon, Harlech και Beaumaris, στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Οι τέσσερις οχυρώσεις θεωρούνται εξέχοντα δείγματα στρατιωτικής αρχιτεκτονικής από τα τέλη του 13ου και τις αρχές του 14ου αιώνα.
Cardiff Castle: Από ρωμαϊκό οχυρό σε νεογοτθικό ανάκτορο
Στην πρωτεύουσα της Ουαλίας, το Cardiff Castle συγκεντρώνει περίπου 2.000 χρόνια οικοδομικής ιστορίας στον ίδιο χώρο. Η πρώτη στρατιωτική εγκατάσταση δημιουργήθηκε εκεί από τους Ρωμαίους τον 1ο αιώνα μ.Χ. Αιώνες αργότερα, οι Νορμανδοί κατασκεύασαν κάστρο, το οποίο υπέστη αλλεπάλληλες μετατροπές και επεκτάσεις.
Η σημερινή εντυπωσιακή εμφάνιση του συγκροτήματος οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις επεμβάσεις του 19ου αιώνα, όταν τμήματά του αναμορφώθηκαν σε νεογοτθικό ύφος. Πλούσια διακοσμημένα δωμάτια και περίτεχνοι πύργοι δίνουν σε ορισμένα σημεία περισσότερο την αίσθηση παραμυθένιου ανακτόρου παρά στρατιωτικού φρουρίου.
Το συγκρότημα καλύπτει περίπου 3,7 εκτάρια δίπλα στο Bute Park και αποτελεί ένα από τα γνωστότερα αξιοθέατα του Κάρντιφ. Η ξεχωριστή αρχιτεκτονική του έχει αξιοποιηθεί και σε τηλεοπτικά γυρίσματα, μεταξύ άλλων για τις βρετανικές σειρές «Doctor Who» και «Sherlock».
