Διεθνή – Η ανίχνευση υδροχλωρίου κοντά στο γιγάντιο ηφαίστειο Alba Mons στον Άρη δίνει στους επιστήμονες ένα νέο στοιχείο για την πιθανότητα να συνεχίζεται ηφαιστειακή δραστηριότητα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Το αέριο εντόπισε ο ευρωπαϊκός δορυφόρος ExoMars Trace Gas Orbiter, όμως η παρουσία του δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι το ηφαίστειο παραμένει ενεργό.
Το υδροχλώριο είναι ένα διαβρωτικό αέριο, το οποίο, σύμφωνα με την υπόθεση που εξετάζουν οι ερευνητές, θα μπορούσε να προέρχεται από μια υπόγεια δεξαμενή μάγματος. Μια τέτοια προέλευση θα σήμαινε ότι ο Άρης δεν έχει χάσει εντελώς τη γεωλογική του δραστηριότητα.
Πώς μπορεί να φτάνει το αέριο στην επιφάνεια
Οι επιστήμονες εξετάζουν το ενδεχόμενο το υδροχλώριο να απελευθερώνεται από ηφαιστειακές διεργασίες και να διαφεύγει μέσα από ρωγμές του εδάφους. Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις του καταγράφονται στις αρχές του καλοκαιριού, όταν ο πάγος στις ρωγμές μετατρέπεται απευθείας σε αέριο, μέσω της διαδικασίας της εξάχνωσης.
Ο πλανητικός επιστήμονας Alexander Trokhimovskiy εξηγεί ότι, εάν το μάγμα ανεβαίνει προς την επιφάνεια, η μείωση της πίεσης μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση αερίου από ενώσεις που περιέχουν χλώριο. Πρόκειται για μία πιθανή ερμηνεία της ανίχνευσης, όχι για επιβεβαιωμένη παρατήρηση ενεργού μάγματος.
Γιατί ενδιαφέρει την αναζήτηση ζωής στον Άρη
Η σημασία της ανακάλυψης δεν περιορίζεται στη γεωλογία. Αν υπάρχει ενεργό μάγμα σε βάθος, θα μπορούσαν να διατηρούνται θερμότερες περιοχές κάτω από την επιφάνεια, προστατευμένες από τις ιδιαίτερα αφιλόξενες συνθήκες που επικρατούν στο εξωτερικό περιβάλλον του Άρη.
Εφόσον ανερχόμενο μάγμα έρθει σε επαφή με υπόγειο νερό ή πάγο, ενδέχεται να δημιουργηθούν υδροθερμικά συστήματα. Τέτοια περιβάλλοντα θεωρούνται ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για τη μελέτη της πιθανότητας μικροβιακής ζωής, καθώς υπάρχουν αντίστοιχα συστήματα στη Γη που συνδέονται με επιστημονικές υποθέσεις για την εμφάνιση της ζωής.
Η ανίχνευση του αερίου, πάντως, δεν συνιστά ανακάλυψη ζωής στον Άρη. Το ερευνητικό ενδιαφέρον βρίσκεται στο κατά πόσο η χημική ένδειξη μπορεί να συνδέεται με ενεργές διεργασίες και κατάλληλα υπόγεια περιβάλλοντα.
Πηγές πληροφοριών: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), δηλώσεις του πλανητικού επιστήμονα Alexander Trokhimovskiy.
