Βέλγιο – Τα αυγά στα βελγικά σούπερ μάρκετ πωλούνται συνήθως σε ράφια και όχι μέσα σε ψυγεία, μια πρακτική που ξαφνιάζει αρκετούς ανθρώπους όταν μετακομίζουν στη χώρα.
Η εξήγηση βρίσκεται κυρίως στον τρόπο με τον οποίο προστατεύεται το κέλυφος και στους ευρωπαϊκούς κανόνες για τη διαχείριση των αυγών, ενώ η θερμοκρασία εξακολουθεί να επηρεάζει την ποιότητά τους.
Η Hristina, 21 ετών, που μετακόμισε στο Βέλγιο από τη Βουλγαρία, περιέγραψε την έκπληξή της όταν είδε αυγά εκτός ψυγείου. Όπως ανέφερε, αναζήτησε μάλιστα άλλα αυγά στα ψυγεία του καταστήματος, επειδή δίσταζε να αγοράσει εκείνα που βρίσκονταν στα ράφια. Τέτοιες διαφορετικές συνήθειες συναντώνται ακόμη και μεταξύ χωρών που ακολουθούν το ίδιο νομοθετικό πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η φυσική προστασία του αυγού και οι κανόνες της ΕΕ
Καθοριστικό ρόλο παίζει η επιδερμίδα του αυγού (cuticle), μια πολύ λεπτή, αόρατη πρωτεϊνική μεμβράνη στην επιφάνεια του κελύφους. Αποτελεί φυσικό φραγμό απέναντι στην είσοδο βακτηρίων, μεταξύ των οποίων η σαλμονέλα. Γι’ αυτό η διατήρησή της έχει σημασία στον τρόπο επεξεργασίας και αποθήκευσης των αυγών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα αυγά συνήθως πλένονται πριν συσκευαστούν και διανεμηθούν, με αποτέλεσμα να απομακρύνεται αυτή η προστατευτική στοιβάδα. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αντίθετα, ο κατ’ εξουσιοδότηση κανονισμός (ΕΕ) 2023/2465 προβλέπει περιορισμούς στο πλύσιμο και στον καθαρισμό των αυγών, επειδή η διαδικασία μπορεί να βλάψει το κέλυφος και τη φυσική προστασία του.
Όταν η μεμβράνη διατηρείται ανέπαφη, δεν προκύπτει αποδεδειγμένη ανάγκη να βρίσκονται τα αυγά στο ψυγείο σε όλη τη διαδικασία εμπορίας τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι εκτίθενται σκόπιμα σε υψηλές θερμοκρασίες: στα βελγικά καταστήματα συχνά τοποθετούνται κοντά στα ψυγεία, σε σημεία σχετικά πιο δροσερά από το υπόλοιπο κατάστημα.
Πώς επηρεάζουν ο χρόνος και η θερμοκρασία την ποιότητα
Η διάρκεια αποθήκευσης και η θερμοκρασία επηρεάζουν την ποιότητα των αυγών. Ερευνητικά ευρήματα δείχνουν ότι η ποιότητα υποβαθμίζεται με τον χρόνο σε όλες τις θερμοκρασίες, αλλά ταχύτερα όταν η θερμοκρασία είναι υψηλότερη. Στις μεταβολές περιλαμβάνονται η απώλεια βάρους και η μείωση της πυκνότητας του ασπραδιού.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα αυγά που πωλούνται χωρίς ψύξη στην Ευρώπη είναι μη ασφαλή. Η παραγωγή και εμπορία τους υπόκεινται σε αυστηρούς κανόνες ποιότητας και ασφάλειας. Το Βέλγιο δεν είναι επίσης η μόνη χώρα όπου συναντάται αυτή η πρακτική: αυγά εκτός ψυγείου πωλούνται και στην Ολλανδία και την Ιταλία.
Στο σπίτι οι συνήθειες διαφέρουν. Ο Aaron, 27 ετών, από το Βέλγιο, ανέφερε ότι η οικογένειά του φυλάσσει τα αυγά στο γκαράζ, όπου επικρατεί χαμηλότερη θερμοκρασία από εκείνη ενός συνηθισμένου δωματίου, χωρίς να είναι τόσο κρύο όσο το ψυγείο. Η Ana, 27 ετών, περιέγραψε μια συνηθισμένη πρακτική στην Πορτογαλία: τα αυγά αγοράζονται από τα ράφια του καταστήματος, αλλά μπαίνουν στο ψυγείο στο σπίτι, ώστε να διατηρηθούν περισσότερο.
