Ολλανδία – Η Ολλανδία και οι Κάτω Χώρες χρησιμοποιούνται συχνά ως δύο ονόματα για την ίδια χώρα, όμως από γεωγραφική άποψη δεν ταυτίζονται.
Η ιστορική περιοχή της Ολλανδίας αντιστοιχεί σήμερα σε δύο από τις 12 επαρχίες του κράτους: τη Βόρεια Ολλανδία και τη Νότια Ολλανδία. Η σύγχυση συνδέεται με την ιστορία, τη ναυτιλία και τη μεγάλη επιρροή που απέκτησε η περιοχή στο εξωτερικό.
Η επίσημη ονομασία του σύγχρονου κράτους είναι Βασίλειο των Κάτω Χωρών (Kingdom of the Netherlands), με μονάρχη τον Willem-Alexander. Οι δύο επαρχίες που διατηρούν το όνομα Holland είναι η Noord-Holland και η Zuid-Holland. Έτσι, όταν κάποιος χρησιμοποιεί τον όρο «Ολλανδία» για ολόκληρη τη χώρα, ακολουθεί μια πολύ διαδεδομένη καθημερινή συνήθεια, όχι όμως την ακριβή γεωγραφική διάκριση.
Πώς επικράτησε το όνομα Holland
Η σημασία της ονομασίας έχει ρίζες στην εποχή που η σημερινή χώρα δεν είχε ακόμη τη μορφή του ενιαίου βασιλείου. Από το 1588 έως το 1795 υπήρχε η Δημοκρατία των Επτά Ηνωμένων Επαρχιών, η οποία διαμορφώθηκε κατά τον αγώνα ανεξαρτησίας από την ισπανική κυριαρχία. Ανάμεσα στις επτά επαρχίες βρισκόταν και η ιστορική Κομητεία της Ολλανδίας, μαζί με τις Gelderland, Zeeland, Utrecht, Overijssel, Friesland και Groningen με την Ommelanden.
Η Ολλανδία ήταν από τις πλουσιότερες και περισσότερο αστικοποιημένες περιοχές εκείνης της περιόδου. Κατά τον 16ο και τον 17ο αιώνα, οι Ηνωμένες Επαρχίες απέκτησαν ισχυρό εμπορικό στόλο, κυρίαρχη παρουσία στο διεθνές εμπόριο και εκτεταμένες αποικιακές κτήσεις. Η οικονομική και ναυτική ισχύς συνέβαλε στο να γίνει το όνομα Holland ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο έξω από την περιοχή.
Μία διαδεδομένη εξήγηση για την εξάπλωση του ονόματος αφορά τους ναυτικούς και τους εμπόρους. Όταν ταξίδευαν σε μακρινά λιμάνια, μπορούσαν να δηλώνουν ως τόπο καταγωγής τους την Ολλανδία αντί για την ευρύτερη πολιτική οντότητα στην οποία ανήκαν. Με τον καιρό, αυτή η ονομασία συνδέθηκε σε πολλές γλώσσες με ολόκληρη τη χώρα, αν και η εξήγηση αυτή δεν αποτελεί από μόνη της πλήρη ιστορική τεκμηρίωση για κάθε χρήση του όρου.
Από τις επτά επαρχίες στο σημερινό βασίλειο
Η γαλλική επέμβαση το 1795 έβαλε τέλος στην παλαιά δημοκρατία, ενώ η περίοδος του Ναπολέοντα έφερε νέες πολιτειακές αλλαγές. Μετά την ήττα του, ο οίκος της Οράγγης επανήλθε στην εξουσία. Στις 16 Μαρτίου 1815 ανακηρύχθηκε το Ηνωμένο Βασίλειο των Κάτω Χωρών, το οποίο περιλάμβανε και εδάφη του σημερινού Βελγίου.
Η απόσχιση του Βελγίου το 1830 άλλαξε ξανά τον πολιτικό χάρτη. Το βασίλειο συνέχισε την πορεία του με διαφορετικά σύνορα, ενώ η ονομασία Holland παρέμεινε συνδεδεμένη με ένα συγκεκριμένο τμήμα του ολλανδικού χώρου.
Ποιες είναι οι 12 επαρχίες των Κάτω Χωρών
Σήμερα η χώρα χωρίζεται σε 12 επαρχίες: Groningen, Friesland, Drenthe, Overijssel, Flevoland, Gelderland, Utrecht, Noord-Holland, Zuid-Holland, Zeeland, Noord-Brabant και Limburg.
Μόνο δύο από αυτές περιλαμβάνουν τη λέξη Holland στην ονομασία τους. Επομένως, η Βόρεια και η Νότια Ολλανδία αποτελούν μέρος των Κάτω Χωρών, δεν είναι όμως συνώνυμες με το σύνολο της χώρας. Αυτή είναι η βασική γεωγραφική διαφορά πίσω από δύο ονομασίες που στην καθημερινή ομιλία συχνά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά.
