Ευρωπαϊκή Ένωση – Έρευνα για χιλιάδες ψεύτικες καταχωρίσεις καταλυμάτων στην Booking.com πραγματοποιεί η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, εξετάζοντας αν η πλατφόρμα λαμβάνει επαρκή μέτρα κατά της εξαπάτησης ταξιδιωτών. Στο επίκεντρο βρίσκονται επίσης η προστασία προσωπικών δεδομένων και ο τρόπος με τον οποίο εμφανίζονται τα ξενοδοχεία που πληρώνουν για υψηλότερη θέση στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Οι ύποπτες αγγελίες μπορεί να αφορούν ξενοδοχεία που δεν υπάρχουν ή εξοχικές κατοικίες τις οποίες προσφέρουν άτομα χωρίς δικαίωμα διάθεσης. Ένας ταξιδιώτης κινδυνεύει έτσι να καταβάλει χρήματα για διαμονή που τελικά δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί. Η έρευνα επικεντρώνεται στις δικλίδες ασφαλείας της πλατφόρμας, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έχουν ήδη διαπιστωθεί παραβάσεις.
Χιλιάδες πλαστές καταχωρίσεις και έλεγχος των μέτρων προστασίας
Σύμφωνα με αξιωματούχο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η ίδια η Booking.com έχει καταγράψει σημαντική αύξηση των απατηλών καταχωρίσεων. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει κατά πόσο οι μέχρι τώρα ενέργειες της εταιρείας επαρκούν για την αντιμετώπιση αυτού του φαινομένου.
Η συγκεκριμένη μορφή απάτης δεν προϋποθέτει απαραίτητα την ύπαρξη πραγματικού διαθέσιμου δωματίου. Αρκεί μια παραπλανητική καταχώριση να πείσει τον χρήστη να προχωρήσει σε πληρωμή για κατάλυμα που δεν έχει εξασφαλιστεί. Για τον ταξιδιώτη, το κρίσιμο ζήτημα είναι αν η κράτηση αντιστοιχεί πράγματι σε υπαρκτή και διαθέσιμη υπηρεσία διαμονής.
Προσωπικά δεδομένα και πλαστά αιτήματα πληρωμής
Δεύτερο αντικείμενο του ελέγχου είναι οι πληροφορίες των πελατών στις οποίες αποκτούν πρόσβαση οι πάροχοι καταλυμάτων μέσω της Booking.com. Οι ερευνητές εξετάζουν ποια δεδομένα κοινοποιούνται και αν η προστασία τους είναι επαρκής.
Η πρόσβαση σε στοιχεία που σχετίζονται με μια κράτηση μπορεί να αξιοποιηθεί από απατεώνες για τη σύνταξη ιδιαίτερα πειστικών μηνυμάτων. Με ψευδείς απαιτήσεις πληρωμής, οι δράστες μπορούν να εμφανίζονται ως αξιόπιστοι συνομιλητές και να αποσπούν χρήματα από ταξιδιώτες. Η εξέταση της ασφάλειας των δεδομένων δεν ισοδυναμεί, από μόνη της, με διαπίστωση συγκεκριμένης διαρροής.
Στο μικροσκόπιο και οι θέσεις επί πληρωμή στις αναζητήσεις
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ελέγχει παράλληλα τον τρόπο κατάταξης και παρουσίασης των καταλυμάτων στην πλατφόρμα. Ξενοδοχεία μπορούν να καταβάλουν αντίτιμο για να αποκτήσουν ευνοϊκότερη θέση στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Το ζήτημα που εξετάζεται είναι η σαφής επισήμανση αυτής της εμπορικής προβολής. Ο χρήστης πρέπει να μπορεί να διακρίνει εάν μια καταχώριση εμφανίζεται ψηλότερα επειδή έχει πληρωθεί για την προώθησή της, ώστε να μην εκλαμβάνει αναγκαστικά τη θέση της ως ουδέτερη σειρά κατάταξης.
Πιθανό πρόστιμο έως 6% του παγκόσμιου ετήσιου τζίρου
Εάν η έρευνα οδηγήσει στη διαπίστωση παραβάσεων, η Booking.com μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμο που φτάνει έως το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της. Πρόκειται για το ανώτατο ενδεχόμενο ύψος κύρωσης και όχι για πρόστιμο που έχει ήδη επιβληθεί.
Η εταιρεία, η οποία έχει την έδρα της στο Άμστερνταμ, έχει δηλώσει ότι θα συνεργαστεί εποικοδομητικά με τους ερευνητές της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η εξέταση αναμένεται να συνεχιστεί τους επόμενους μήνες, με ανοιχτό ακόμη το ζήτημα των τελικών διαπιστώσεων.
