Έναν σπάνιο διαστρικό επισκέπτη, ο οποίος εκτιμάται ότι είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από το ηλιακό μας σύστημα, εντόπισαν οι αστρονόμοι.
Ο κομήτης 3I/ATLAS ανατρέπει τα μέχρι τώρα δεδομένα, καθώς αποτελεί μια αρχέγονη «χρονοκάψουλα» που ταξιδεύει στο σύμπαν, προσφέροντας στους επιστήμονες του πανεπιστημίου της Oxford πολύτιμα στοιχεία για την πρώιμη ιστορία και τη σύνθεση του γαλαξία μας.
Τα σημαντικότερα με μια ματιά
- Ο κομήτης υπολογίζεται ότι έχει ηλικία περίπου 7 δισεκατομμυρίων ετών, ξεπερνώντας κατά πολύ τον Ήλιο.
- Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το ερευνητικό πρόγραμμα ATLAS στη Χιλή.
- Το ουράνιο σώμα πλησίασε τη Γη στις 19 Δεκεμβρίου 2025 σε απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Μια παγωμένη χρονοκάψουλα από την αυγή του γαλαξία
Οι ερευνητές του πανεπιστημίου της Oxford προχώρησαν σε εκτενείς αναλύσεις, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ο 3I/ATLAS προέρχεται πιθανότατα από τον λεγόμενο «παχύ δίσκο» του γαλαξία (Milky Way).
Η συγκεκριμένη περιοχή φιλοξενεί αστέρια πολύ παλαιότερα από εκείνα που περιβάλλουν τον δικό μας Ήλιο, ο οποίος σχηματίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Μέσω στατιστικών μοντέλων, η επιστημονική ομάδα υπολόγισε την ηλικία του εντυπωσιακού ουράνιου σώματος στα επτά δισεκατομμύρια έτη.
Οι πρώτες φασματοσκοπικές παρατηρήσεις έδειξαν ότι ο κομήτης είναι εξαιρετικά πλούσιος σε παγωμένο νερό και πτητικές ενώσεις. Οι επιστήμονες θεωρούν τα συγκεκριμένα αντικείμενα ως αμετάβλητα απομεινάρια της αρχέγονης ύλης από την οποία δημιουργούνται τα πλανητικά συστήματα.
Η μελέτη της σύνθεσής του αναμένεται να αποκαλύψει άγνωστες πτυχές για τη μορφή που είχε ο γαλαξίας μας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Το ταξίδι του 3I/ATLAS στο ηλιακό μας σύστημα
Η αρχική ανακάλυψη του σπάνιου διαστημικού βράχου καταγράφηκε την 1η Ιουλίου 2025 στη Χιλή, μέσω του εξειδικευμένου συστήματος έρευνας ATLAS.
Αμέσως μετά τον εντοπισμό του, πρόσθετες παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν την εξωηλιακή του προέλευση. Αυτό τον καθιστά μόλις το τρίτο επιβεβαιωμένο αντικείμενο που μας επισκέπτεται από τον διαστρικό χώρο, ακολουθώντας τα ίχνη των διάσημων προκατόχων του, ʻOumuamua και Borisov.
Σε αντίθεση με τους συνηθισμένους κομήτες της γειτονιάς μας, ο 3I/ATLAS δεν δεσμεύεται βαρυτικά από τον Ήλιο, γεγονός που σημαίνει ότι η τροχιά του ήταν απλώς ένα πέρασμα.
Το αντικείμενο έφτασε στο κοντινότερο σημείο του προς το άστρο μας στις 29 Οκτωβρίου 2025. Λίγους μήνες αργότερα, στις 19 Δεκεμβρίου, βρέθηκε στην πιο κοντινή του απόσταση από τη Γη, περνώντας με ασφάλεια σε απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, προτού συνεχίσει το ατέρμονο ταξίδι του πίσω στο βαθύ διάστημα.
