Βρυξέλλες – Για πρώτη φορά εδώ και περίπου τρεις δεκαετίες ο πληθυσμός των Βρυξελλών σταμάτησε να αυξάνεται, με τα στοιχεία για το 2025 να ανατρέπουν την εικόνα μιας πρωτεύουσας που μεγάλωνε συνεχώς.
Ήδη ορισμένα γαλλόφωνα δημοτικά σχολεία χάνουν μαθητές, ενώ η πιθανότητα μελλοντικής πληθυσμιακής μείωσης επαναφέρει τη συζήτηση για τις κατοικίες, τις δημόσιες υπηρεσίες και τη χρηματοδότησή τους.
Τα σημαντικότερα με μια ματιά
- Η αύξηση του πληθυσμού των Βρυξελλών μηδενίστηκε το 2025, σύμφωνα με το στατιστικό ινστιτούτο BISA.
- Γαλλόφωνα δημοτικά σχολεία καταγράφουν λιγότερους μαθητές, ενώ στις δομές παιδικής φροντίδας παραμένουν σημαντικές ελλείψεις.
- Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι χρειάζονται ακόμη κοινωνικές και οικονομικά προσιτές κατοικίες.
- Ενδεχόμενη μείωση κατοίκων μπορεί να επηρεάσει τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης και τα περιφερειακά έσοδα.
Η στεγαστική κρίση δεν τελειώνει επειδή σταμάτησε η αύξηση των κατοίκων
Η στασιμότητα δεν σημαίνει ότι οι Βρυξέλλες έχουν πλέον αρκετά σπίτια για όσους θέλουν να ζήσουν στην πόλη. Ο επικεφαλής της εταιρείας ανάπτυξης ακινήτων Aténor, Stéphan Sonneville, αποδίδει τη φυγή κατοίκων κυρίως στη δυσκολία εξεύρεσης οικονομικά προσιτής στέγης και όχι σε έλλειψη ενδιαφέροντος για τη ζωή στην πρωτεύουσα. Ο ίδιος επικρίνει τις μεγάλες καθυστερήσεις στις οικοδομικές άδειες και θεωρεί ανεπαρκή την παραγωγή προσιτών κατοικιών τα προηγούμενα χρόνια, επικαλούμενος και το αδιέξοδο γύρω από την αξιοποίηση της έκτασης Josaphat, στην οποία δηλώνει ότι δεν έχει επιχειρηματικό συμφέρον.
Την ανάγκη να μη διακοπεί ο σχεδιασμός νέων κατοικιών επισημαίνει και η επικεφαλής πολεοδομικού σχεδιασμού των Βρυξελλών, Lisa De Visscher. Όπως εξηγεί, το συσσωρευμένο έλλειμμα είναι ιδιαίτερα μεγάλο στην κοινωνική και οικονομικά προσιτή κατοικία και αποτελεί βασικό λόγο αποχώρησης κατοίκων. Υποστηρίζει, επίσης, ότι η κατασκευή κατοικιών και η προστασία του πρασίνου μπορούν να συνδυαστούν, αντί να αντιμετωπίζονται ως δύο ασύμβατοι στόχοι.
Ο δημογράφος Patrick Deboosere του Ελεύθερου Πανεπιστημίου των Βρυξελλών (VUB) περιγράφει την πόλη και την περιφέρειά της ως έναν ενιαίο λειτουργικά οικιστικό χώρο: αρκετοί από όσους μετακομίζουν προς τις γύρω περιοχές έχουν διεθνές προφίλ και αναζητούν ταυτόχρονα προσιτό σπίτι και περιβάλλον κατάλληλο για παιδιά. Κατά την εκτίμησή του, θα προτιμούσαν να παραμείνουν στην πρωτεύουσα εάν έβρισκαν αυτές τις συνθήκες εκεί.
Γιατί μειώνονται οι μαθητές στα γαλλόφωνα δημοτικά
Η μεταβολή γίνεται ήδη αισθητή στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Ο Δήμος Βρυξελλών ανακοίνωσε την άνοιξη το κλείσιμο του γαλλόφωνου δημοτικού σχολείου Christian Merveille, επικαλούμενος τον μικρότερο αριθμό παιδιών. Ο Maxime Fontaine, ειδικός στα δημόσια οικονομικά του Ελεύθερου Πανεπιστημίου των Βρυξελλών (ULB), αναφέρει ανάλογη περίπτωση στο Εβέρ, όπου έκλεισε παράρτημα σχολείου παρά την καλή φήμη του, επειδή δεν υπήρχαν αρκετοί μαθητές.
Οι γενιές που γεννήθηκαν κατά την κορύφωση της πληθυσμιακής ανάπτυξης γύρω στο 2011 έχουν πλέον προχωρήσει στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, όπου η πίεση για διαθέσιμες θέσεις παραμένει. Αυτό εξηγεί γιατί οι ελλείψεις δεν έχουν εξαφανιστεί ταυτόχρονα από όλες τις βαθμίδες, ακόμη κι αν ορισμένα δημοτικά εμφανίζουν μειωμένες εγγραφές.
Ο Bruno De Lille, γενικός διευθυντής του σχολικού ομίλου Sint-Goedele, δηλώνει ότι στα δικά του ολλανδόφωνα δημοτικά οι μαθητές παραμένουν προς το παρόν σταθεροί. Εκτιμά ότι η φήμη της ολλανδόφωνης εκπαίδευσης οδηγεί ορισμένους γονείς να επιλέγουν πλέον θέσεις που παλαιότερα δεν ήταν διαθέσιμες, αποδυναμώνοντας περαιτέρω τη ζήτηση σε γαλλόφωνα σχολεία. Πρόκειται για τη δική του εξήγηση της διαφοράς, ενώ προβλέπει εντονότερο ανταγωνισμό μεταξύ σχολείων τα επόμενα χρόνια.
Η Elisa Donders της υπηρεσίας σχεδιασμού Perspective.brussels υπενθυμίζει πάντως ότι η εικόνα δεν είναι ίδια σε κάθε συνοικία: μπορεί να υπάρχουν ακόμη γειτονιές με ανεπαρκείς σχολικές θέσεις, παρά τη συνολική δημογραφική στασιμότητα.
Παιδικοί σταθμοί και ηλικιωμένοι χρειάζονται διαφορετικές λύσεις
Στην προσχολική φροντίδα, τα κενά δεν έχουν εξαλειφθεί. Σύμφωνα με την Donders, σε ολόκληρη την Περιφέρεια Πρωτευούσης Βρυξελλών υπάρχουν θέσεις στους παιδικούς σταθμούς για περίπου τα μισά παιδιά ηλικίας έως τριών ετών. Η κάλυψη παραμένει ιδιαίτερα ανεπαρκής στο βόρειο και βορειοδυτικό τμήμα της περιφέρειας. Η επιβράδυνση του πληθυσμού μπορεί, κατά την ίδια, να δώσει την ευκαιρία να περιοριστούν οι ελλείψεις και να βελτιωθούν οι υφιστάμενες δομές.
Ο γεωγράφος Benjamin Wayens του ULB θυμίζει ότι κατά τα χρόνια της απότομης αύξησης των κατοίκων δημιουργούνταν σχολικές θέσεις υπό πίεση χρόνου, με τραπεζαρίες να μετατρέπονται σε αίθουσες και προκατασκευασμένους χώρους να εγκαθίστανται σε αυλές, όπως στο Άντερλεχτ. Θεωρεί ότι η σημερινή συγκυρία μπορεί να επιτρέψει αναβάθμιση της ποιότητας αντί για συνεχή επέκταση με επείγουσες λύσεις.
Άλλη εικόνα παρουσιάζουν οι μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων, όπου τα προηγούμενα χρόνια υπήρχαν πολλά κενά κρεβάτια. Ειδικοί συνδέουν το φαινόμενο με την υπερπροσφορά, το υψηλό κόστος για αρκετούς κατοίκους και τις προτιμήσεις οικογενειών με μεταναστευτικό υπόβαθρο που δεν επιθυμούν να μεταφέρουν τους ηλικιωμένους γονείς σε γηροκομείο. Παρότι ο πληθυσμός γερνά εδώ και περίπου μία δεκαετία, ο μέσος όρος ηλικίας στις Βρυξέλλες παραμένει 38 έτη, έναντι 43 στη Φλάνδρα και 42 στη Βαλλονία.
Ο δημογράφος Jean-Michel Decroly του ULB προτείνει μεγαλύτερη ευελιξία στη χρήση των κτιρίων: ένα σχολείο με πλεονάζουσες αίθουσες θα μπορούσε να μετατραπεί σε παιδικό σταθμό ή δομή ηλικιωμένων, και η μετατροπή να γίνεται και αντίστροφα όπου περισσεύουν χώροι. Ο ίδιος εκτιμά ότι τέτοιες παρεμβάσεις θα απέφεραν και περιβαλλοντικά οφέλη.
Πώς έφτασαν οι Βρυξέλλες από τη δημογραφική έκρηξη στη στασιμότητα
Τα στοιχεία του στατιστικού ινστιτούτου των Βρυξελλών BISA καταγράφουν μηδενισμό της πληθυσμιακής ανάπτυξης το 2025, ενώ το Ομοσπονδιακό Γραφείο Σχεδιασμού προβλέπει συρρίκνωση τα επόμενα χρόνια. Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερο βάρος επειδή το 2011 είχαν προστεθεί σχεδόν 30.000 κάτοικοι μέσα σε ένα έτος, αριθμός που αντιστοιχούσε σε σχεδόν 3% του τότε πληθυσμού. Στη Φλάνδρα, αντίθετα, η αύξηση εξακολουθεί να καταγράφεται στο 0,6%.
Τότε, η ταχεία άφιξη νέων κατοίκων είχε αναγκάσει τη διοίκηση να αναζητήσει βιαστικά επιπλέον παιδικούς σταθμούς, σχολεία, κατοικίες, συγκοινωνιακές συνδέσεις και καταστήματα εξυπηρέτησης νέων συνοικιών. Η δημογραφική πίεση είχε μάλιστα επηρεάσει και την ονομασία του περιφερειακού σχεδίου χρήσεων γης, ενώ η Περιφέρεια Βρυξελλών ανέλαβε να δημιουργήσει σχολικές θέσεις παρότι η αρμοδιότητα αυτή δεν της ανήκε.
Η σημερινή στασιμότητα συνδέεται με ελαφρά υποχώρηση των γεννήσεων, σημαντική μείωση της διεθνούς μετανάστευσης προς την πρωτεύουσα και αυξημένες μετακινήσεις κατοίκων προς τη Φλάνδρα και τη Βαλλονία. Η εξάπλωση της τηλεργασίας διευκολύνει την τελευταία τάση.
Η παλαιότερη δημογραφική κάμψη ξεκίνησε μετά το 1968, όταν η πόλη είχε φτάσει τους 1.070.000 κατοίκους, πριν υποχωρήσει σε περίπου 950.000 το 1996. Εκείνη η περίοδος συνδέθηκε με μετακινήσεις προς τα πράσινα προάστια, υποβάθμιση του κέντρου, αυτοκινητοκεντρικές υποδομές με σήραγγες και ταχείες οδούς, καθώς και σταδιακή φτωχοποίηση της πρωτεύουσας. Οι ειδικοί που τοποθετούνται για τη σημερινή κατάσταση δεν αναμένουν επανάληψη του ίδιου ιστορικού κύκλου.
Τα δημόσια έσοδα, οι εγγραφές κατοικίας και το παράδειγμα του Σεν Ζιλ
Η μείωση των κατοίκων δεν οδηγεί κατ’ ανάγκη σε ισόποση υποχώρηση των δημοτικών φορολογικών εσόδων. Στον δήμο Σεν Ζιλ, όπου καταγράφηκε η ισχυρότερη πληθυσμιακή πτώση της τελευταίας δεκαετίας στις Βρυξέλλες, οι κάτοικοι μειώθηκαν από 50.600 το 2016 σε 48.700 δέκα χρόνια αργότερα, σχεδόν κατά 4%. Ωστόσο, ο αρμόδιος για τα οικονομικά αντιδήμαρχος Willem Stevens, του κόμματος Vooruit, αναφέρει ότι τα έσοδα από τον φόρο εισοδήματος φυσικών προσώπων δεν μειώθηκαν, καθώς μεταβλήθηκε και το εισοδηματικό προφίλ του πληθυσμού, με την εγκατάσταση περισσότερων εύπορων κατοίκων.
Κατά τον Stevens, μεγαλύτερη δημοσιονομική πίεση ασκούν άλλοι παράγοντες, όπως η ομοσπονδιακή μεταρρύθμιση της ανεργίας. Θέτει επίσης ερωτήματα για το τι αποτυπώνουν τα επίσημα δημοτολόγια: η ανάπτυξη της συγκατοίκησης με βραχυχρόνια μισθωτήρια (coliving), χωρίς άμεση δήλωση κατοικίας, και η παρουσία ανθρώπων χωρίς έγγραφα μπορούν, κατά την εκτίμησή του, να σημαίνουν ότι η πραγματική πληθυσμιακή μείωση ήταν μικρότερη.
Σε ευρύτερο επίπεδο, ο Fontaine υπενθυμίζει ότι οι γλωσσικές κοινότητες χρηματοδοτούνται με βάση πληθυσμιακά μεγέθη, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τους εκπαιδευτικούς πόρους, ιδιαίτερα στη γαλλόφωνη πλευρά, εάν επιβεβαιωθεί μελλοντική συρρίκνωση. Η Περιφέρεια Βρυξελλών λαμβάνει σήμερα περίπου 400 εκατομμύρια ευρώ ετησίως από μηχανισμό αλληλεγγύης που αντισταθμίζει τα χαμηλότερα έσοδα από τον φόρο εισοδήματος· σύμφωνα με τον ειδικό, το ποσό μπορεί επίσης να επηρεαστεί από ενδεχόμενη μείωση του πληθυσμού.
Ο ίδιος επισημαίνει ότι η χαμηλότερη διεθνής μετανάστευση συνεπάγεται μικρότερη εισροή νέων ανθρώπων σε παραγωγική ηλικία, οι οποίοι συνεισφέρουν μέσω της εργασίας τους. Στον αντίποδα, λιγότεροι κάτοικοι σημαίνουν και χαμηλότερες δημόσιες δαπάνες, στοιχείο που οφείλει να συνυπολογίζεται στη συζήτηση για τις οικονομικές επιπτώσεις.
