Ευρώπη – Μία εντελώς νέα εμπειρία ταξιδιού ετοιμάζεται να προσφέρει η Eurostar από το 2031, αποκαλύπτοντας τον σχεδιασμό του νέου της στόλου Celestia, ο οποίος περιλαμβάνει υπερσύγχρονα διώροφα τρένα με ενσωματωμένα κοκτέιλ μπαρ.
Η κίνηση αυτή δεν αποτελεί απλώς μια αισθητική αναβάθμιση, αλλά έρχεται ως άμεση απάντηση στον αυξανόμενο ανταγωνισμό για την κυριαρχία των σιδηροδρομικών δρομολογίων κάτω από τη Μάγχη, καθώς νέες εταιρείες ετοιμάζονται να αμφισβητήσουν το μακροχρόνιο μονοπώλιο της επιχείρησης.
Τα σημαντικότερα με μια ματιά
- Επένδυση ύψους 2 δισεκατομμυρίων ευρώ για τα νέα τρένα από τη γαλλική Alstom.
- Αύξηση της συνολικής χωρητικότητας των επιβατών κατά 20% σε κάθε δρομολόγιο.
- Είσοδος ανταγωνιστών με την έγκριση έως 20 ημερήσιων δρομολογίων από τη Virgin Trains.
Η καινοτομία του στόλου Celestia απέναντι στην κλιματική κρίση
Τα ολοκαίνουργια αμιγώς ηλεκτρικά τρένα, τα οποία παραγγέλθηκαν πέρυσι από τη γαλλική κατασκευάστρια Alstom στο πλαίσιο ενός τεράστιου επενδυτικού προγράμματος, υπόσχονται να μεταμορφώσουν την εξυπηρέτηση των επιβατών. Σήμα κατατεθέν του νέου στόλου αποτελεί ο διώροφος σχεδιασμός, με τα εντυπωσιακά κοκτέιλ μπαρ να εκτείνονται και στα δύο επίπεδα, προσφέροντας διαφορετική ατμόσφαιρα σε κάθε όροφο. Οι σχεδιαστές διαμόρφωσαν το χαμηλότερο επίπεδο έτσι ώστε να πληροί τις αυστηρές προδιαγραφές διαστάσεων για τη διέλευση από τη σήραγγα της Μάγχης και το δίκτυο υψηλών ταχυτήτων.
Παράλληλα, η εταιρεία έχει μεριμνήσει για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, εξοπλίζοντας τους συρμούς με ειδικά ενισχυμένα συστήματα κλιματισμού. Ο μηχανολογικός αυτός εξοπλισμός είναι σχεδιασμένος να λειτουργεί απρόσκοπτα ακόμα και σε ακραίες θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 55°C, διασφαλίζοντας την άνεση των ταξιδιωτών κατά τη διάρκεια των ολοένα και συχνότερων καυσώνων που πλήττουν την ευρωπαϊκή ήπειρο.
Ο ανταγωνισμός από τη Virgin Trains
Η αναβάθμιση των υπηρεσιών έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς μετά από δεκαετίες απόλυτης κυριαρχίας, η Eurostar καλείται να υπερασπιστεί τη θέση της απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Στα τέλη του περασμένου Αυγούστου, η Virgin Trains έλαβε το πράσινο φως από το Γραφείο Σιδηροδρόμων και Οδών του Ηνωμένου Βασιλείου, εξασφαλίζοντας το δικαίωμα να μοιραστεί τη χρήση της σήραγγας της Μάγχης με την υφιστάμενη εταιρεία.
Με την έγκριση αυτή στα χέρια της, η βρετανική εταιρεία προχωρά ταχέως τα σχέδιά της για διασυνοριακές υπηρεσίες. Ο σχεδιασμός προβλέπει την εκτέλεση έως και 20 δρομολογίων μετ’ επιστροφής καθημερινά, συνδέοντας τον σταθμό London St Pancras με κομβικούς ευρωπαϊκούς προορισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Βρυξελλών, του Παρισιού και του Άμστερνταμ.
Το στρατηγικό προβάδισμα της Trenitalia
Την ίδια ώρα, η ιταλική Trenitalia προετοιμάζει δυναμικά τη δική της είσοδο στην πολλά υποσχόμενη αγορά των διασυνοριακών ταξιδιών. Η κρατική εταιρεία στοχεύει σε 10 δρομολόγια μετ’ επιστροφής την ημέρα, έχοντας ήδη επενδύσει 2 δισεκατομμύρια ευρώ για την προμήθεια νέων συρμών από την Hitachi. Για να εξασφαλίσει ένα ισχυρό πλεονέκτημα, αναπτύσσει παράλληλα ένα νέο αμαξοστάσιο αξίας 80 εκατομμυρίων ευρώ νότια του Παρισιού.
Αυτή η εγκατάσταση θα επιτρέπει στα τρένα της να διανυκτερεύουν στη Γαλλία, αποφεύγοντας τον ανταγωνισμό για τον περιορισμένο χώρο στις βρετανικές υποδομές του Temple Mills. Σύμφωνα με τον Mark Smith, ιδρυτή της πλατφόρμας The Man in Seat 61, η ιταλική εταιρεία φέρεται να διατηρεί το προβάδισμα σε αυτή την κούρσα. Όπως σημειώνεται σε αναφορές του Politico, η έναρξη των υπηρεσιών της Trenitalia ενδέχεται να τοποθετηθεί χρονικά γύρω στο 2029.
Με αυτά τα δεδομένα, έως τη στιγμή που θα τεθούν σε κυκλοφορία τα εντυπωσιακά τρένα Celestia, το επιβατικό κοινό θα έχει πλέον πολλαπλές εναλλακτικές επιλογές για τις μετακινήσεις του μεταξύ Βρυξελλών και Λονδίνου, αλλάζοντας ριζικά τον χάρτη των σιδηροδρομικών ταξιδιών.
