Κολωνία – Σε μια πρωτοφανή δοκιμασία υπομονής καλούνται να ανταπεξέλθουν εκατομμύρια επιβάτες στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, καθώς η Deutsche Bahn προχωρά στο πλήρες κλείσιμο μιας εκ των σημαντικότερων σιδηροδρομικών αρτηριών της χώρας για χρονικό διάστημα πέντε μηνών. Από το βράδυ της 6ης Φεβρουαρίου (21:00) και μέχρι τις 10 Ιουλίου, η σιδηροδρομική σύνδεση μεταξύ Κολωνίας, Βούπερταλ και Χάγκεν διακόπτεται σχεδόν ολοκληρωτικά, λόγω του προγράμματος «γενικής ανακαίνισης» (Generalsanierung) που εφαρμόζει ο γερμανικός οργανισμός σιδηροδρόμων. Το έργο, προϋπολογισμού 800 εκατομμυρίων ευρώ, στοχεύει στην πλήρη αναβάθμιση μιας υποδομής που, κατά την ίδια την εταιρεία, έχει φτάσει στα όριά της λόγω παλαιότητας και χρόνιας υποχρηματοδότησης.
Η συγκεκριμένη διαδρομή, μήκους 65 χιλιομέτρων, αποτελεί ζωτικό άξονα για τις μετακινήσεις Ανατολής-Δύσης στο πολυπληθέστερο κρατίδιο της Γερμανίας. Η διακοπή της λειτουργίας της δεν επηρεάζει μόνο τις τοπικές μετακινήσεις, αλλά προκαλεί αλυσιδωτές αντιδράσεις στο εθνικό δίκτυο, καθώς από το σημείο διέρχονται δρομολόγια ICE που συνδέουν την Κολωνία με το Ανόβερο, το Βερολίνο και το Αμβούργο. Η στρατηγική επιλογή της Deutsche Bahn να προχωρήσει σε έναν ενιαίο, μακροχρόνιο αποκλεισμό αντί για πολλές μικρότερες παρεμβάσεις, υπόσχεται μεν μακροπρόθεσμη σταθερότητα, ωστόσο δημιουργεί άμεσα ένα δύσκολο τοπίο για τους καθημερινούς χρήστες.
Εναλλακτικές διαδρομές και ο «Γολγοθάς» των λεωφορείων
Οι επιπτώσεις για το επιβατικό κοινό είναι άμεσες και εκτεταμένες. Όσον αφορά τα δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων (Fernverkehr), η σύνδεση μεταξύ Κολωνίας, Βούπερταλ και Χάγκεν διακόπτεται πλήρως για όλη τη διάρκεια των έργων. Τα τρένα ICE με προορισμό το Βερολίνο και το Αμβούργο θα εκτρέπονται μέσω Ντίσελντορφ, Ντούισμπουργκ και της περιοχής του Ρουρ, προσθέτοντας περίπου 20 έως 40 λεπτά στον συνολικό χρόνο ταξιδιού. Σημαντικό πλήγμα δέχονται το Βούπερταλ και το Ζόλινγκεν, όπου δεν θα πραγματοποιούνται στάσεις τρένων μεγάλων αποστάσεων για πέντε μήνες, ενώ στο Χάγκεν αναμένεται να επανέλθουν ορισμένα δρομολόγια μετά τις 15 Μαΐου.
Για την εξυπηρέτηση των τοπικών αναγκών, η Deutsche Bahn επιστρατεύει έναν στόλο περίπου 200 λεωφορείων, αριθμός σημαντικά μεγαλύτερος από τον αρχικό σχεδιασμό. Προβλέπονται λεωφορεία-εξπρές που θα κινούνται μέσω αυτοκινητοδρόμων συνδέοντας τους κεντρικούς σταθμούς, καθώς και λεωφορεία που θα σταματούν σε κάθε σταθμό, λειτουργώντας ως υποκατάστατα του S-Bahn. Ωστόσο, η χρονική επιβάρυνση είναι δραματική: η διαδρομή από το Βούπερταλ στην Κολωνία, η οποία κανονικά διαρκεί 34 λεπτά με το τρένο, θα απαιτεί πλέον μιάμιση ώρα με το λεωφορείο. Παράλληλα, οι δρόμοι της περιοχής είναι ήδη επιβαρυμένοι, γεγονός που ενδέχεται να προκαλέσει καθυστερήσεις και στα ίδια τα λεωφορεία αντικατάστασης.
Τεχνικές παρεμβάσεις και το πρόβλημα στο Schwerte
Το τεχνικό αντικείμενο του έργου είναι τεράστιο, καθώς περιλαμβάνει την ανανέωση 81 χιλιομέτρων γραμμών, την αντικατάσταση 29 χιλιομέτρων εναέριων καλωδίων και τον εκσυγχρονισμό 28 κλειδιών σιδηροτροχιάς. Στο επίκεντρο βρίσκονται και οι σταθμοί, με δώδεκα από αυτούς να ανακαινίζονται για λόγους ασφαλείας και λειτουργικότητας. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν οι σταθμοί στο Haan και το Gruiten, οι οποίοι έχουν χαρακτηριστεί «μη ανεκτοί» στις εκθέσεις ποιότητας του τοπικού συγκοινωνιακού φορέα VRR.
Την κατάσταση επιβαρύνει περαιτέρω μια έκτακτη τεχνική ανάγκη στο Schwerte, όπου μια γέφυρα ηλικίας 120 ετών κρίθηκε ετοιμόρροπη και πρέπει να κατεδαφιστεί άμεσα. Αυτή η εξέλιξη, αν και δεν αποτελεί μέρος της αρχικής «γενικής ανακαίνισης», προκαλεί επιπρόσθετο αποκλεισμό της γραμμής από το Χάγκεν προς το Ντόρτμουντ και το Hamm έως τις 15 Μαΐου, αποκόπτοντας ακόμη περισσότερο την περιοχή από το δίκτυο μεγάλων αποστάσεων. Η Deutsche Bahn φιλοδοξεί ότι μετά την ολοκλήρωση των εργασιών στις 10 Ιουλίου, η γραμμή θα είναι πλήρως λειτουργική και απαλλαγμένη από τις συχνές βλάβες του παρελθόντος, ενώ ήδη σχεδιάζονται αντίστοιχα προγράμματα αναβάθμισης για άλλα τμήματα του γερμανικού δικτύου τα επόμενα έτη.
