Kreta – Ein gewaltiger Tsunami in der Antike, Hunderte Tote im 19. Jahrhundert und zerstörte Häuser in Arkalochori im Jahr 2021: Kretas Geschichte ist von schweren Erdbeben geprägt. Besonders einschneidende Ereignisse reichen vom Beben des Jahres 365 n. Chr. bis zu den jüngsten großen Zerstörungen in bewohnten Gebieten der Insel.
Die geologische Ursache liegt in Kretas Lage nahe dem Hellenischen Bogen. In dieser seismisch aktiven Zone taucht die afrikanische Lithosphärenplatte unter die Ägäisregion. Über viele Jahrhunderte verursachten die Erschütterungen nicht nur Gebäudeschäden und Todesopfer, sondern veränderten stellenweise auch die Küstenlandschaft.
365 n. Chr.: Ein gewaltiges Beben und ein Tsunami bis nach Ägypten
Am 21. Juli 365 ereignete sich südwestlich von Kreta unter dem Meer eines der stärksten bekannten Erdbeben des Mittelmeerraums. Seine Magnitude wird auf mehr als 8 geschätzt. Die Erschütterungen richteten auf Kreta und in weiteren Teilen des östlichen Mittelmeers erhebliche Schäden an.
Auf das Beben folgte ein Tsunami, der die Küsten Kretas traf und bis nach Ägypten reichte. Für den Südwesten der Insel wird eine Wellenhöhe von ungefähr zwölf Metern angenommen. Geologische Untersuchungen zeigen zudem, dass sich Küstenabschnitte stellenweise um bis zu neun Meter angehoben haben.
1508 und 1612: Zerstörungen im Osten Kretas und in Heraklion
Ein weiteres schweres Erdbeben erschütterte die Insel am 29. Mai 1508. Besonders die östlichen Landesteile und die Gegend um Ierapetra waren betroffen. Die Katastrophe fand Eingang in die Literatur: Manouil Sklavos verfasste das Werk „Das Unglück Kretas“. Auch ein Brief des damaligen Herzogs von Kreta, Ieronymos Donatos, beschreibt die Folgen des Bebens.
Am 8. November 1612 traf eine auf Magnitude 7 bis 7,2 geschätzte Erschütterung insbesondere Heraklion. Zahlreiche Gebäude stürzten ein oder wurden schwer beschädigt. Historische Berichte erwähnen außerdem Schiffe, die im Hafen sanken. Eine wissenschaftliche Veröffentlichung hält es für möglich, dass eine durch das Erdbeben ausgelöste Meereswelle dafür verantwortlich war; eindeutig bestätigt ist dieser Zusammenhang nicht.
1810 und 1856: Besonders schwere Verluste in Heraklion
Beim Erdbeben vom 16. Februar 1810 konzentrierten sich die größten Schäden auf Heraklion und das Umland. Die Intensität wird auf die Stufen VIII bis IX geschätzt. Lange war in historischen Berichten von 2.000 bis 3.000 Todesopfern die Rede. Eine 2022 veröffentlichte Untersuchung von Stathis Styros und Georg Horsch bewertete die Quellen neu und kam für Heraklion auf eine Zahl von ungefähr 300 Toten.
Noch verheerender waren die Folgen des Bebens vom 12. Oktober 1856, dessen Magnitude auf etwa 8,2 geschätzt wird. Über große Teile Kretas hinweg wurden 538 Tote und 638 Verletzte verzeichnet. Von insgesamt 11.317 beschädigten Gebäuden waren 6.512 vollständig zerstört.
Besonders drastisch fiel die Bilanz in Heraklion aus: Von 3.620 Häusern blieben lediglich 18 bewohnbar. Auch in Kalesa, Petrokefalo, Pentamodi, Agios Myronas, Kitharida, Asites und Voutes wurden viele Gebäude dem Erdboden gleichgemacht.
1959: Tausende beschädigte Gebäude in der Messara-Ebene
Am 14. Mai 1959 um 06:36 Uhr erschütterte ein Erdbeben der Magnitude 6,3 Zentral- und Südkreta. Das Epizentrum lag in der Nähe der Bucht von Matala. Die stärksten Schäden entstanden in der Messara-Region, unter anderem in Pitsidia, Matala, Kamilari und Antiskari. Auch Orte im Raum Rethymno waren betroffen.
Acht Menschen wurden verletzt. Für den damaligen Verwaltungsbezirk Heraklion wurden Schäden an 18.933 Gebäuden und der Einsturz von 17 Wohnhäusern registriert. Hinzu kamen Erdrutsche und Risse im Boden.
2021: Das Erdbeben von Arkalochori
Die jüngste große Zerstörung in einem bewohnten Gebiet Kretas ereignete sich am 27. September 2021. Um 09:17 Uhr traf ein Erdbeben der Magnitude 5,8 die Gegend um Arkalochori; andere Schätzungen lagen bei bis zu 6. Das Epizentrum befand sich ungefähr drei Kilometer südlich des Ortes. Die geringe Herdtiefe trug zu den umfangreichen Schäden bei.
Ein Mensch starb beim Einsturz der Kirche Profitis Ilias, rund 20 Menschen wurden verletzt. Wohnhäuser, Geschäftsräume, Schulen und Kirchen erlitten erhebliche Schäden. Viele Familien mussten ihre Wohnungen verlassen.
Am 28. September 2021 folgte ein starkes Nachbeben der Magnitude 5,3. Weitere Erschütterungen erschwerten die Situation. Der Wiederaufbau und die Unterstützung der Betroffenen entwickelten sich zu einer langwierigen Aufgabe, die nach den vorliegenden Angaben noch nicht abgeschlossen ist.
Die seismische Aktivität auf Kreta wird wissenschaftlich überwacht. Da sich Erdbeben nicht zuverlässig vorhersagen lassen, bleiben Bauvorschriften, Gebäudekontrollen, Vorsorge und die Information der Bevölkerung wesentliche Mittel, um Schäden und Gefahren für Menschen zu begrenzen.
