Η οδοντιατρική περίθαλψη στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται και πάλι στο προσκήνιο, καθώς η κυβέρνηση προχωρά σε αλλαγές στο σύστημα αμοιβών των οδοντιάτρων του NHS με στόχο να διευκολυνθεί η πρόσβαση σε επείγουσα φροντίδα. Την ίδια στιγμή, δεξαμενές σκέψης και επαγγελματικοί φορείς συγκρούονται για το ποια λύση μπορεί πραγματικά να αντιμετωπίσει το χρόνιο πρόβλημα πρόσβασης.
Περισσότερα κίνητρα για επείγουσα οδοντιατρική φροντίδα
Στο πλαίσιο των νέων μεταρρυθμίσεων, οι οδοντίατροι στην Αγγλία θα αμείβονται καλύτερα όταν αναλαμβάνουν ασθενείς που χρειάζονται άμεση θεραπεία μέσω του NHS. Τα μέτρα αποσκοπούν στο να αυξηθούν τα διαθέσιμα ραντεβού για περιπτώσεις όπως έντονος πόνος, λοιμώξεις ή τραυματισμοί στα δόντια.
Σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας, οι αλλαγές αυτές θα μπορούσαν να ωφελήσουν εκατομμύρια ασθενείς, μειώνοντας το κόστος για τον καθένα έως και κατά £225.
Λιγότερα ραντεβού, πιο ολοκληρωμένες θεραπείες
Μία ακόμη σημαντική αλλαγή αφορά τους ασθενείς που χρειάζονται σύνθετη οδοντιατρική φροντίδα. Αντί να υποχρεώνονται σε πολλαπλές επισκέψεις, θα μπορούν πλέον να κλείνουν ένα ενιαίο «πακέτο» θεραπείας, καλύπτοντας προβλήματα όπως προχωρημένη ουλίτιδα ή εκτεταμένη τερηδόνα.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι αυτό θα μειώσει την ταλαιπωρία των ασθενών και θα επιτρέψει στους οδοντιάτρους να διαχειρίζονται πιο αποτελεσματικά τον χρόνο και τους πόρους τους.
Η πρόταση για κουπόνια £150 και το «οδοντιατρικό λαχείο»
Παράλληλα με τις κυβερνητικές κινήσεις, το think tank Policy Exchange πρότεινε την καθιέρωση ετήσιων οδοντιατρικών κουπονιών αξίας £150 για κάθε πολίτη. Στόχος, όπως υποστηρίζει, είναι να τερματιστεί το λεγόμενο «postcode lottery», όπου η πρόσβαση σε οδοντιατρική φροντίδα εξαρτάται από τον τόπο κατοικίας.
Το Policy Exchange εκτιμά ότι το μέτρο θα μπορούσε να «σώσει την οδοντιατρική του NHS» και να αντιμετωπίσει μια κατάσταση που χαρακτηρίζει ιδιαίτερα ανησυχητική.
Σοκαριστικά στοιχεία για την πρόσβαση
Τα δεδομένα που επικαλείται η δεξαμενή σκέψης είναι ενδεικτικά της κρίσης. Στα δύο χρόνια έως τον Μάρτιο του 2024, μόλις το 40% των ενηλίκων στην Αγγλία –περίπου 18 εκατομμύρια άνθρωποι– επισκέφθηκαν οδοντίατρο του NHS. Στα παιδιά, το ποσοστό ήταν υψηλότερο αλλά και πάλι χαμηλό, στο 57%, που αντιστοιχεί σε 6,6 εκατομμύρια.
Οι αριθμοί αυτοί ενισχύουν την άποψη ότι μεγάλα τμήματα του πληθυσμού μένουν ουσιαστικά χωρίς οδοντιατρική κάλυψη.
Σφοδρή αντίδραση από τους οδοντιάτρους
Η πρόταση για καθολικά κουπόνια δεν έμεινε αναπάντητη. Η Βρετανική Οδοντιατρική Ένωση απέρριψε το σχέδιο, υποστηρίζοντας ότι δεν αντιμετωπίζει τη ρίζα του προβλήματος. Ο πρόεδρός της έκανε λόγο για μέτρο που δεν θα εξαλείψει τις «οδοντιατρικές ερήμους» και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες δαπάνες με λιγότερη πραγματική πρόσβαση.
Κατά την Ένωση, το NHS χρειάζεται ουσιαστική επένδυση και όχι αποσπασματικές λύσεις.
Τερηδόνα σε επίπεδα δεκαετίας ’90
Την εικόνα επιβαρύνουν και τα πρόσφατα στοιχεία για τη στοματική υγεία των ενηλίκων στην Αγγλία. Έρευνα έδειξε ότι πάνω από τέσσερις στους δέκα εμφανίζουν ορατά σημάδια σάπιων δοντιών, ποσοστό αυξημένο σε σχέση με το 2009 και αντίστοιχο με εκείνο του 1998.
Με πιο ευαίσθητες μετρήσεις, που λαμβάνουν υπόψη και τη φθορά της αδαμαντίνης, σχεδόν τα δύο τρίτα των ενηλίκων έχουν τερηδόνα σε τουλάχιστον ένα δόντι. Τα στοιχεία αυτά αναδεικνύουν πόσο κρίσιμη είναι η πρόσβαση σε έγκαιρη και ποιοτική οδοντιατρική φροντίδα.
