Ζυρίχη – Μια νέα εποχή για τις αστικές μετακινήσεις ετοιμάζεται να εγκαινιάσει η Uber στην Ελβετία, επιλέγοντας τη Ζυρίχη ως έναν από τους κεντρικούς σταθμούς για την ανάπτυξη του στόλου των αυτόνομων οχημάτων της.
Ο αμερικανικός κολοσσός υπηρεσιών μετακίνησης ανακοίνωσε την πρόθεσή του να λανσάρει την υπηρεσία Robotaxi μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, εντάσσοντας την ελβετική πόλη σε ένα επιλεγμένο δίκτυο 15 πόλεων παγκοσμίως, δίπλα στη Μαδρίτη και το Χονγκ Κονγκ.
Η κίνηση αυτή δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής που στοχεύει στην εδραίωση της αυτόνομης οδήγησης ως βιώσιμης και αποδοτικής επιλογής.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Dara Khosrowshahi, υποστηρίζει ότι τα ρομποτικά ταξί που λειτουργούν μέσω της πλατφόρμας της Uber επιτυγχάνουν υψηλότερη πληρότητα και μικρότερους χρόνους αναμονής για τους επιβάτες σε σύγκριση με αυτόνομες υπηρεσίες που λειτουργούν μεμονωμένα.
Συμμαχίες δισεκατομμυρίων και τεχνολογικές συνεργασίες
Για την υλοποίηση αυτού του φιλόδοξου σχεδίου, η Uber έχει ήδη προχωρήσει σε σημαντικές συνεργασίες σε διεθνές επίπεδο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Αμπού Ντάμπι, η εταιρεία συνεργάζεται ήδη με ονόματα όπως η WeRide και η Waymo. Παράλληλα, μόλις πριν από έναν μήνα, ανακοινώθηκε η στρατηγική συνεργασία με την καναδική νεοφυή επιχείρηση Waabi.
Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, η Uber επένδυσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια, εξασφαλίζοντας ότι τα πρώτα 25.000 αυτόνομα οχήματα που θα παράγει η Waabi θα είναι διαθέσιμα αποκλειστικά μέσω της εφαρμογής της Uber.
Ωστόσο, παραμένει ακόμη αδιευκρίνιστο ποιος πάροχος τεχνολογίας θα επιλεγεί για την υλοποίηση του προγράμματος στους δρόμους της Ζυρίχης.
Η απάντηση των δημόσιων συγκοινωνιών: Το Project Iamo
Η Uber δεν παίζει μόνη της σε αυτό το πεδίο. Οι ελβετικές αρχές και οι φορείς δημόσιων μεταφορών έχουν ήδη ξεκινήσει πιλοτικά προγράμματα, δείχνοντας ότι η αυτόνομη οδήγηση δεν αφορά μόνο τον ιδιωτικό τομέα.
Στην περιοχή Furttal της Ζυρίχης, δύο αυτόνομα οχήματα κινούνται σε συνθήκες κανονικής κυκλοφορίας από τον περασμένο Νοέμβριο, στο πλαίσιο του έργου «Iamo».
Προς το παρόν, τα οχήματα αυτά συνοδεύονται από οδηγούς ασφαλείας και δεν μεταφέρουν επιβάτες, αλλά ο σχεδιασμός προβλέπει την ένταξη ενός μεγαλύτερου στόλου στο δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών.
Στόχος είναι η εξυπηρέτηση μιας διαδρομής 110 χιλιομέτρων με περίπου 460 καθορισμένες στάσεις, βελτιώνοντας τη σύνδεση των κατοίκων αραιοκατοικημένων περιοχών με τους σιδηροδρομικούς σταθμούς.
Η δημόσια λειτουργία αναμένεται να ξεκινήσει το πρώτο εξάμηνο του έτους, με τα οχήματα να παρακολουθούνται εξ αποστάσεως.
Στο εγχείρημα συμμετέχουν τα καντόνια της Ζυρίχης και του Aargau, οι Ελβετικοί Ομοσπονδιακοί Σιδηρόδρομοι (SBB) και το Swiss Transit Lab, με την τεχνολογία να παρέχεται από την κινεζική WeRide.
Το «μεγαλύτερο πείραμα» στην Ανατολική Ελβετία
Ένα ακόμη πιο φιλόδοξο σχέδιο βρίσκεται σε εξέλιξη στην Ανατολική Ελβετία, όπου η Postauto συνεργάζεται με τα καντόνια St. Gallen, Thurgau, Appenzell, καθώς και με ομοσπονδιακούς φορείς.
Το σχέδιο προβλέπει τη δρομολόγηση 25 ηλεκτρικών, αυτόνομων ταξί, γεγονός που, σύμφωνα με την Postauto, το καθιστά το μεγαλύτερο σχεδιαζόμενο δίκτυο αυτοματοποιημένων οχημάτων στον ευρωπαϊκό χώρο.
Οι δοκιμαστικές διαδρομές με συνοδούς ασφαλείας ξεκίνησαν τον Δεκέμβριο, ενώ εντός του έτους αναμένεται να επιτραπεί η επιβίβαση πελατών.
Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η πλήρης ενσωμάτωση των διαδρομών αυτών στο σύστημα δημόσιων μεταφορών έως το 2027, με τις τιμές να αναμένεται να κυμανθούν υψηλότερα από τα συμβατικά εισιτήρια.
Ο ρόλος της Baidu και η διαφορετική προσέγγιση
Τεχνολογικός πυλώνας για το ελβετικό πείραμα της Postauto είναι ο κινεζικός κολοσσός Baidu, ο οποίος πέρυσι εγκαινίασε στη Ζυρίχη το ευρωπαϊκό του κέντρο για την αυτόνομη κινητικότητα.
Η Ελβετία αποτελεί τη δεύτερη αγορά εκτός Κίνας, μετά το Ντουμπάι, όπου η Baidu λανσάρει το σύστημά της, Apollo Go.
Σε αντίθεση με την Uber, η στρατηγική της Baidu δεν εστιάζει στα αστικά κέντρα. Ο Yong Gessner, επικεφαλής του ομίλου για την Ευρώπη, ξεκαθάρισε ότι στόχος δεν είναι η δημιουργία ανταγωνισμού σε περιοχές με ήδη ανεπτυγμένα δίκτυα, αλλά η κάλυψη κενών σε περιφερειακές και αγροτικές ζώνες.
Νομικό πλαίσιο και προκλήσεις της αγοράς
Η ανάπτυξη αυτών των υπηρεσιών κατέστη δυνατή χάρη στην πρόσφατη αλλαγή της νομοθεσίας στην Ελβετία, που επιτρέπει την κυκλοφορία αυτόνομων οχημάτων από πέρυσι, κατόπιν άδειας από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Δρόμων (ASTRA).
Ωστόσο, η αγορά έχει δείξει ότι οι υπηρεσίες «κατά παραγγελία» στα αστικά κέντρα αντιμετωπίζουν δυσκολίες απέναντι στα πυκνά δίκτυα συγκοινωνιών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η υπηρεσία «Pikmi» των συγκοινωνιών της Ζυρίχης, η οποία διακόπηκε το 2022 λόγω χαμηλής ζήτησης.
