Αυστρία – Αντιμέτωπη με μια σημαντική πρόκληση διαχείρισης επικίνδυνων υλικών βρίσκεται η χώρα, καθώς αναζητείται επιτακτικά ένας μόνιμος χώρος για την τελική εναπόθεση χιλιάδων βαρελιών με ραδιενεργά απόβλητα.
Αν και η χρήση της πυρηνικής ενέργειας για εμπορικούς σκοπούς έχει απορριφθεί κατηγορηματικά από το 1978, η καθημερινή δραστηριότητα σε διάφορους τομείς παράγει σταθερά μολυσμένα κατάλοιπα.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, κάθε χρόνο συγκεντρώνονται περίπου διακόσια βαρέλια, χωρητικότητας διακοσίων λίτρων το καθένα, δημιουργώντας έναν διαρκώς αυξανόμενο όγκο που απαιτεί υπεύθυνη διαχείριση.
Όπως εξήγησε η Henriette Herzog, εκπρόσωπος του Γνωμοδοτικού Συμβουλίου Διαχείρισης Αποβλήτων (Entsorgungsbeirat), η μακροχρόνια συσσώρευση έχει οδηγήσει στη συγκέντρωση περισσότερων από δώδεκα χιλιάδων βαρελιών συνολικά.
Η απουσία ενεργών πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής —με μοναδική εξαίρεση έναν μικρό αντιδραστήρα καθαρά ερευνητικού χαρακτήρα στο πανεπιστημιακό ίδρυμα TU Wien— δεν αποτρέπει τη δημιουργία ραδιενεργού αποτυπώματος.
Τα συγκεκριμένα απορρίμματα προέρχονται κυρίως από ιατρικές εφαρμογές, ερευνητικά εργαστήρια και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, καθιστώντας απαγορευτική την απόρριψή τους στους κοινούς κάδους της δημοτικής καθαριότητας.
Η προσωρινή φύλαξη και το περιεχόμενο των φορτίων
Προς το παρόν, η διαχείριση αυτού του ευαίσθητου υλικού πραγματοποιείται σε μια ενδιάμεση εγκατάσταση που βρίσκεται στην περιοχή Seibersdorf του κρατιδίου της Κάτω Αυστρίας.
Εκεί, η κρατική εταιρεία Nuclear Engineering Seibersdorf (NES) λειτουργεί έναν ειδικό σταθμό μεταφοράς και αποθήκευσης, αναλαμβάνοντας συχνά την απευθείας παραλαβή των καταλοίπων από μεγάλα νοσοκομεία και πανεπιστημιακά ιδρύματα.
Οι μεταφορές εκτελούνται κάτω από αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, χρησιμοποιώντας ειδικά επισημασμένα οχήματα μεταφοράς επικίνδυνων εμπορευμάτων και ανθεκτικά χαλύβδινα βαρέλια για την αποτροπή οποιασδήποτε διαρροής στο φυσικό περιβάλλον.
Το περιεχόμενο αυτών των βαρελιών συχνά διαφέρει από την κοινή αντίληψη για τα πυρηνικά απόβλητα, καθώς περιλαμβάνει κυρίως καθημερινά αντικείμενα που έχουν εκτεθεί σε ισχυρή ακτινοβολία.
Πρόκειται για προστατευτικά γάντια, υλικά καθαρισμού από εργαστηριακούς χώρους, ιατρικές σύριγγες, καθώς και βιομηχανικά εξαρτήματα ή μπάζα από κατεδαφίσεις συγκεκριμένων εγκαταστάσεων.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της διοίκησης, το μοναδικό —αν και εξαιρετικά απίθανο— σενάριο σοβαρού ατυχήματος που θα μπορούσε να προκαλέσει διαρροή ραδιενέργειας στο ευρύτερο περιβάλλον, θα ήταν η απευθείας συντριβή ενός πλήρως ανεφοδιασμένου αεροσκάφους πάνω στις αποθήκες και η επακόλουθη πυρκαγιά από τα καύσιμα.
Η διαδικασία συμπίεσης και ο σχεδιασμός για το μέλλον
Βασική προτεραιότητα των αρμόδιων φορέων παραμένει η δραστική μείωση του τελικού όγκου των ραδιενεργών υλικών πριν από την οριστική τους ταφή.
Μέσω εξειδικευμένων διαδικασιών, εκτιμάται ότι περίπου το ογδόντα πέντε τοις εκατό των αρχικών αποβλήτων μπορεί να καθαριστεί επαρκώς και να επιστρέψει στον κανονικό κύκλο ανακύκλωσης ή διαχείρισης.
Τα υπόλοιπα υλικά υποβάλλονται σε ειδικές κατεργασίες, όπου τα εύφλεκτα στοιχεία αποτεφρώνονται, τα μέταλλα τήκονται, ενώ άλλα υπολείμματα συμπιέζονται σε πολύ υψηλό βαθμό ή ενσωματώνονται σε συμπαγείς όγκους σκυροδέματος για μέγιστη σταθερότητα και ασφάλεια.
Παρά τις σύγχρονες μεθόδους επεξεργασίας, οι εγκαταστάσεις στο Seibersdorf αποτελούν αυστηρά μια προσωρινή λύση ανάγκης για το κράτος.
Το επόμενο κρίσιμο βήμα, το οποίο βρίσκεται ήδη υπό την ενδελεχή εξέταση του αρμόδιου συμβουλίου, είναι η εξεύρεση και κατασκευή ενός τελικού χώρου αποθήκευσης.
Ο στόχος είναι να εντοπιστεί μια γεωλογικά και τεχνικά κατάλληλη τοποθεσία, η οποία θα μπορεί να εγγυηθεί την απόλυτα ασφαλή απομόνωση των ραδιενεργών καταλοίπων για χρονικό ορίζοντα τουλάχιστον τριακοσίων ετών, προστατεύοντας έτσι πλήρως τις μελλοντικές γενιές και το οικοσύστημα.
