Οι έμποροι και οι παραγωγοί της ιστορικής Surrey Street Market στο Croydon προειδοποιούν ότι τα αυστηρά πρόστιμα στάθμευσης απειλούν άμεσα την επιβίωση των μικρών επιχειρήσεων. Όπως υποστηρίζουν, η απουσία ακόμη και σύντομης δωρεάν στάθμευσης αποτρέπει τους καταναλωτές από το να επισκεφθούν την αγορά και τα γύρω καταστήματα.
«Βιαστείτε, μην πάρουμε πρόστιμο»
Για πολλούς επαγγελματίες, το πρόβλημα είναι πλέον καθημερινό. Έμποροι περιγράφουν πελάτες που ψωνίζουν αγχωμένοι, ζητώντας να εξυπηρετηθούν γρήγορα για να μην προλάβουν οι ελεγκτές στάθμευσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως λένε, οι πελάτες καταλήγουν να κατηγορούν τα ίδια τα καταστήματα όταν φεύγουν με πρόστιμο.
Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί μετά από αλλαγές στον χώρο, που εμποδίζουν τους εμπόρους να έχουν οπτική επαφή με τα σημεία στάθμευσης, καθιστώντας αδύνατο να προειδοποιούν τους πελάτες.
Πρόστιμο £60 για αγορές £20
Ιδιοκτήτες καταστημάτων γύρω από τη Surrey Street Market αναφέρουν περιστατικά όπου καταναλωτές ξοδεύουν μικρά ποσά και καταλήγουν να πληρώνουν υπέρογκα πρόστιμα. Όπως λένε, αυτό όχι μόνο απογοητεύει τους ίδιους τους πελάτες, αλλά δημιουργεί και αρνητική εικόνα για την περιοχή συνολικά.
Η επίπτωση είναι άμεση στη συνολική επισκεψιμότητα, η οποία ήδη κινείται σε χαμηλά επίπεδα, ασκώντας επιπλέον πίεση σε επιχειρήσεις που παλεύουν με αυξημένα κόστη και μειωμένα έσοδα.
Η πρόταση για 30 λεπτά δωρεάν στάθμευση
Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, ο πρόεδρος της Ένωσης Επιχειρήσεων του Croydon και βετεράνος έμπορος της αγοράς ξεκίνησε εκστρατεία και συλλογή υπογραφών, ζητώντας από τον δήμο την καθιέρωση 30 λεπτών δωρεάν στάθμευσης γύρω από το κέντρο της πόλης.
Όπως υποστηρίζει, η πρωτοβουλία έχει βρει καθολική αποδοχή τόσο από επαγγελματίες όσο και από καταναλωτές. Σε άλλους δήμους, παρόμοια μέτρα οδήγησαν σε αύξηση του τζίρου και μεγαλύτερη ικανοποίηση των πελατών.
«Η αγορά είναι ασυνήθιστα ήσυχη»
Κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσκεψης στην αγορά, η εικόνα ήταν απογοητευτική. Σε μια περίοδο που παραδοσιακά καταγράφεται αυξημένη κίνηση, οι πάγκοι παρέμεναν ήσυχοι. Σύμφωνα με τους εμπόρους, καθημερινά επιβάλλονται πολλαπλά πρόστιμα, ακόμη και σε ίδιους τους παραγωγούς της αγοράς.
Η κατάργηση, έστω προσωρινά, του κόστους στάθμευσης εκτιμάται ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει ως άμεσο κίνητρο επιστροφής των πελατών, ειδικά για όσους κάνουν σύντομες αγορές.
Αλλαγή στο προφίλ των πελατών
Οι περιορισμοί στη στάθμευση φαίνεται να επηρεάζουν και το είδος των αγορών. Έμποροι κρέατος και ειδών παντοπωλείου αναφέρουν ότι έχουν χάσει πελάτες υψηλότερης δαπάνης, που συνήθιζαν να αγοράζουν μεγάλες ποσότητες.
Πλέον, όπως λένε, επισκέπτονται την αγορά κυρίως καταναλωτές μικρότερου προϋπολογισμού, γεγονός που μειώνει τον συνολικό τζίρο και δυσκολεύει τη βιωσιμότητα των επιχειρήσεων.
Η απάντηση του δήμου Croydon
Ο δήμος Croydon αναγνωρίζει τη σημασία της Surrey Street Market ως ιστορικού και πολιτιστικού σημείου αναφοράς και τονίζει ότι βρίσκεται σε εξέλιξη ευρύτερο σχέδιο αναβάθμισης, με χρηματοδότηση που ξεπερνά τις £800.000 από την Περιφέρεια του Λονδίνου.
Ωστόσο, ξεκαθαρίζει ότι η εισαγωγή 30 λεπτών δωρεάν στάθμευσης στο κέντρο δεν είναι εφικτή, λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας και της έμφασης στη χρήση δημόσιων συγκοινωνιών. Ο δήμος δηλώνει ότι θα συνεχίσει τον διάλογο με εμπόρους και κατοίκους, με στόχο την ενίσχυση της αγοράς χωρίς αλλοίωση του χαρακτήρα της.
