Geesthacht – Εικόνες βαρυχειμωνιάς εκτυλίσσονται στον Έλβα μπροστά από το Αμβούργο, με τεράστιες παγοσχίδες να σπρώχνουν η μία την άλλη και να σχηματίζουν σωρούς πάγου που, σε ορισμένα σημεία, φτάνουν έως και τα δέκα μέτρα. Παρότι έχει ήδη μπει περίοδος τήξης, οι μάζες πάγου λειτουργούν σαν φραγμοί, δυσκολεύοντας τη διέλευση στον ποταμό.
Στην περιοχή επιχειρούν έξι παγοθραυστικά σε διαρκή βάση, με στόχο να αποκατασταθεί η δυνατότητα πλεύσης. Το φαινόμενο, όπως αποτυπώνεται από την πλευρά των αρμόδιων υπηρεσιών, χαρακτηρίζεται ασυνήθιστο για την έντασή του, καθώς ο πάγος δεν περιορίζεται στην επιφάνεια, αλλά εκτείνεται από τον πυθμένα προς τα πάνω, δημιουργώντας συμπαγείς «μπάρες» που δεν υποχωρούν εύκολα.
Την ίδια ώρα, το σκηνικό έχει μετατραπεί σε πόλο έλξης για πολλούς θεατές. Κόσμος συγκεντρώνεται στις όχθες, καταγράφει με κινητά τις τεράστιες μάζες πάγου και, σύμφωνα με την περιγραφή του περιστατικού, η αργή κίνηση διερχόμενων αυτοκινήτων έχει προκαλέσει κατά τόπους και κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Πώς σχηματίστηκαν οι μάζες πάγου: παγετός, χαμηλή στάθμη και περιορισμένη ροή
Η εικόνα αποδίδεται σε έναν συγκεκριμένο συνδυασμό συνθηκών: πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και χαμηλή στάθμη νερού. Αναφέρεται ότι την προηγούμενη Κυριακή καταγράφηκαν θερμοκρασίες έως -10,8 βαθμούς, ενώ την ίδια περίοδο υπήρξε και χαμηλή παροχή του ποταμού. Ο απορροής του Έλβα περιγράφεται ότι έπεσε κατά τόπους στα 300 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο, επίπεδο που θεωρήθηκε ανεπαρκές για να παρασύρει τις μάζες πάγου ώστε να απομακρυνθούν φυσικά.
Σύμφωνα με την περιγραφή, για να μπορεί ο πάγος να «τρέξει» ομαλά, θα απαιτούνταν επιπλέον περίπου 200 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Με τη ροή να παραμένει χαμηλή, ο πάγος σχημάτισε αυτό που περιγράφεται ως Grundeis στον βυθό, το οποίο στη συνέχεια ανέβηκε προς τα πάνω και «έπιασε» την επιφάνεια, φράζοντας το πέρασμα. Έτσι δημιουργήθηκαν οι σωρευτικές μάζες που, σε ορισμένα σημεία, στοιβάζονται σε εντυπωσιακό ύψος.
Η επέμβαση των παγοθραυστικών και ο ρόλος της Υπηρεσίας Υδάτινων Οδών
Με την έναρξη του τήγματος τη Δευτέρα, τα παγοθραυστικά ανέλαβαν δράση, όμως οι μάζες πάγου αποδείχθηκαν ιδιαίτερα δύσκολες στη διαχείριση. Ο Andreas Schultz, επικεφαλής του ειδικού στόλου της Υπηρεσίας Υδάτινων Οδών και Ναυσιπλοΐας (Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt, WSA), αποδίδει το πρόβλημα στο ότι ο πάγος δεν είναι επιφανειακός, αλλά σχηματίζει ένα σώμα που ξεκινά από τον πυθμένα και φτάνει περίπου δέκα μέτρα προς τα πάνω.
Στην επιχείρηση συμμετέχει, μεταξύ άλλων, το XXL παγοθραυστικός Keiler. Περιγράφεται ότι διαθέτει ισχύ περίπου 1.100 PS και ότι επαναλαμβάνει συνεχείς διελεύσεις, ακόμη και «πατώντας» πάνω στις παγομπάρες, ώστε να τις σπάσει και να τις συνθλίψει. Η λειτουργία του αναφέρεται ως συνεχής, μέρα και νύχτα, με στόχο να ανοίξει ασφαλές πέρασμα στον ποταμό.
Το επιχειρησιακό σχέδιο, όπως αποτυπώνεται στα διαθέσιμα στοιχεία, επηρεάζεται και από την πρόγνωση νέου ψύχους. Γίνεται λόγος για ενδεχόμενο νέου παγετού μέσα στην εβδομάδα, ενώ προς το τέλος του μήνα αναφέρεται πιθανότητα επιστροφής του χειμώνα με εκ νέου διψήφιες αρνητικές θερμοκρασίες.
