Ηνωμένες Πολιτείες – Δικαστήριο στην πολιτεία του Νέου Μεξικού διέταξε τη Meta να καταβάλει 25 δισεκατομμύρια δολάρια, κρίνοντας ότι η εταιρεία παραπλάνησε χρήστες σχετικά με την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων.
Η απόφαση εκδόθηκε την Τετάρτη και συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες οικονομικές κυρώσεις που έχουν επιβληθεί σε τεχνολογικό όμιλο, αναδεικνύοντας τη σοβαρότητα της δικαστικής διαμάχης που συνδέεται με το σκάνδαλο Cambridge Analytica.
- Η δικαστική απόφαση επιβάλλει στη Meta καταβολή 25 δισ. δολαρίων.
- Οι ένορκοι είχαν διαπιστώσει 43 εκατομμύρια παραβιάσεις της νομοθεσίας προστασίας καταναλωτών του Νέου Μεξικού.
- Η υπόθεση προέκυψε από αγωγή που είχε καταθέσει η πολιτεία το 2021.
Στο επίκεντρο βρέθηκαν οι δημόσιες διαβεβαιώσεις της εταιρείας για τη διαχείριση των δεδομένων. Η πολιτεία υποστήριξε ότι όσα παρουσίαζε η Meta στους χρήστες δεν ανταποκρίνονταν στις πρακτικές προστασίας της ιδιωτικότητάς τους. Η δικαστική διαδικασία εξέτασε έτσι όχι μόνο το ζήτημα των προσωπικών πληροφοριών, αλλά και το κατά πόσο οι δηλώσεις μιας ψηφιακής πλατφόρμας προς το κοινό συνιστούν παραπλανητική εμπορική πρακτική.
Πώς ξεκίνησε η υπόθεση Cambridge Analytica
Το Νέο Μεξικό προσέφυγε δικαστικά κατά της Meta το 2021, με αφετηρία το σκάνδαλο που αφορούσε την εταιρεία πολιτικών συμβούλων Cambridge Analytica. Η πολιτεία υποστήριξε ότι οι χρήστες είχαν σχηματίσει εσφαλμένη εικόνα για την ασφάλεια των προσωπικών πληροφοριών τους εξαιτίας των δημόσιων τοποθετήσεων της εταιρείας.
Η προσφυγή στηρίχθηκε στη νομοθεσία του Νέου Μεξικού για την προστασία των καταναλωτών. Η συγκεκριμένη νομική προσέγγιση έθεσε στο επίκεντρο την ακρίβεια των ισχυρισμών που απευθύνονται στους χρήστες, αντί να περιοριστεί στις τεχνικές πλευρές της επεξεργασίας δεδομένων. Έτσι, η διαμάχη για την ιδιωτικότητα εξετάστηκε και υπό το πρίσμα των υποχρεώσεων μιας επιχείρησης απέναντι στο κοινό της.
Οι 43 εκατομμύρια παραβιάσεις και το ύψος της κύρωσης
Τον Σεπτέμβριο, ύστερα από δίκη διάρκειας δύο εβδομάδων στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Σάντα Φε, το σώμα των ενόρκων αποφάνθηκε σε βάρος της Meta. Κατέληξε ότι είχαν σημειωθεί 43 εκατομμύρια παραβιάσεις των νόμων περί προστασίας καταναλωτών της πολιτείας, αριθμός που εξηγεί την εξαιρετικά μεγάλη οικονομική διάσταση της υπόθεσης.
Για κάθε τέτοια παραβίαση η νομοθεσία προβλέπει πρόστιμο που μπορεί να φτάσει έως τα 5.000 δολάρια. Το ανώτατο προβλεπόμενο ποσό ανά παράβαση δεν πρέπει να συγχέεται με το τελικό ποσό που όρισε το δικαστήριο: η απόφαση της Τετάρτης αφορά 25 δισεκατομμύρια δολάρια. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες κυρώσεις εναντίον της μητρικής εταιρείας των Facebook, Instagram και WhatsApp.
Η υπόθεση δείχνει και τη βαρύτητα που μπορεί να αποκτήσει η νομοθεσία προστασίας των καταναλωτών σε δικαστικές αντιπαραθέσεις με μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες. Οι συγκεκριμένες διατάξεις χρησιμοποιούνται από την πολιτεία ως βάση για να αμφισβητήσει πρακτικές που, σε άλλες περιπτώσεις, οι τεχνολογικές εταιρείες είχαν επιχειρήσει να υπερασπιστούν επικαλούμενες νόμους για την ελευθερία της έκφρασης.
Οι άλλες δικαστικές αποφάσεις σε βάρος της Meta
Η νέα κύρωση προστίθεται σε σειρά δικαστικών αποφάσεων που αφορούν τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στους χρήστες τους. Τον Αύγουστο, άλλη δικαστική απόφαση όρισε ότι η Meta πρέπει να καταβάλει 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε 29 πολιτείες, σε υπόθεση σχετική με τον εθισμό παιδιών στο Facebook και στο Instagram.
Το Νέο Μεξικό είχε ήδη πετύχει ξεχωριστές δικαστικές αποφάσεις σε υπόθεση που αφορούσε βλάβες σε ανήλικους χρήστες. Τον Μάρτιο επιβλήθηκε στην εταιρεία πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ τον Αύγουστο δικαστήριο της ίδιας πολιτείας διέταξε την καταβολή επιπλέον 567 εκατομμυρίων δολαρίων ως αποζημίωση, αφού οι ένορκοι έκριναν ότι η εταιρεία είχε επιτρέψει την πρόκληση βλάβης σε νεαρούς χρήστες.
Οι υποθέσεις διαφέρουν ως προς το αντικείμενό τους: η νεότερη αφορά τις διαβεβαιώσεις για τα προσωπικά δεδομένα, ενώ οι προηγούμενες αφορούν τις συνέπειες των πλατφορμών για παιδιά και εφήβους. Κοινό νομικό στοιχείο των δύο υποθέσεων που κινήθηκαν από το Νέο Μεξικό είναι η επίκληση των πολιτειακών διατάξεων για την προστασία των καταναλωτών.
