Ντίσελντορφ – Τέλος στην έντονη δικαστική διαμάχη μεταξύ δύο κολοσσών της γερμανικής αγοράς έβαλε το Ανώτερο Περιφερειακό Δικαστήριο (Oberlandesgericht) του Ντίσελντορφ, απορρίπτοντας την αγωγή που είχε καταθέσει η γνωστή εταιρεία καφέ Tchibo εναντίον της αλυσίδας εκπτωτικών σούπερ μάρκετ Aldi Süd.
Η υπόθεση αφορούσε τις τιμές πώλησης του καφέ ιδιωτικής ετικέτας της Aldi, οι οποίες σύμφωνα με την Tchibo ήταν αθέμιτα χαμηλές, παραβιάζοντας τους κανόνες του υγιούς ανταγωνισμού.
Η προσφυγή της Tchibo βασίστηκε στον ισχυρισμό ότι η Aldi Süd διέθετε επανειλημμένα τον καφέ δικής της επωνυμίας (Marken-Kaffee) σε τιμές χαμηλότερες από το κόστος παραγωγής.
Η ενάγουσα εταιρεία υποστήριξε ότι η πρακτική αυτή συνιστούσε παραβίαση της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού, θεωρώντας ότι η Aldi εκμεταλλευόταν την ισχύ της για να επιβάλει «τιμές πολέμου» στην αγορά.
Ωστόσο, η δικαστική ετυμηγορία δεν υιοθέτησε αυτή την επιχειρηματολογία, επικυρώνοντας ουσιαστικά την πρωτόδικη απόφαση που είχε εκδοθεί πριν από έναν χρόνο από το Περιφερειακό Δικαστήριο του Ντίσελντορφ.
Έλλειψη αποδείξεων για δόλο και κατάχρηση ισχύος
Στο σκεπτικό της απόφασης, οι δικαστές επεσήμαναν ότι δεν προσκομίστηκαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που να τεκμηριώνουν ότι η Aldi Süd ενήργησε με συγκεκριμένη πρόθεση να εκτοπίσει άλλους προμηθευτές ή ανταγωνιστές από την αγορά μέσω των χαμηλών τιμών.
Το δικαστήριο έκρινε πως δεν αποδείχθηκε σαφώς ότι η αλυσίδα λιανικής κατέχει τέτοια «υπέροχη θέση στην αγορά» (überlegene Marktmacht) την οποία να καταχράστηκε μέσω της τιμολογιακής της πολιτικής για να βλάψει την Tchibo ή άλλους παίκτες του κλάδου.
Το νομικό πλαίσιο για την τιμολόγηση
Η απόφαση βασίστηκε στην θεμελιώδη αρχή της ελεύθερης αγοράς, σύμφωνα με την οποία οι εταιρείες διατηρούν το δικαίωμα να καθορίζουν οι ίδιες τις τιμές των προϊόντων τους, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων.
Η γερμανική νομοθεσία απαγορεύει ρητά την πώληση προϊόντων σε τιμή χαμηλότερη από την τιμή αγοράς τους (δηλαδή την τιμή χονδρικής που πλήρωσε ο έμπορος), προκειμένου να αποφευχθούν πρακτικές ντάμπινγκ.
Ωστόσο, για προϊόντα που παράγονται από την ίδια την εταιρεία ή αποτελούν ιδιωτική ετικέτα (όπως ο καφές της Aldi), δεν υφίσταται επί του παρόντος αντίστοιχος σαφής νομικός περιορισμός που να απαγορεύει την πώληση κάτω του κόστους παραγωγής, εφόσον δεν αποδεικνύεται καταχρηστική πρακτική.
