Τα αποθέματα φυσικού αερίου στη Γερμανία βρίσκονται σε αισθητά χαμηλότερα επίπεδα σε σχέση με προηγούμενα έτη, την ώρα που η χώρα διανύει περίοδο έντονου χειμώνα. Παρά τη μείωση των πληρωμάτων στους υπόγειους αποθηκευτικούς χώρους, οι αρμόδιες αρχές δηλώνουν ότι η παροχή φυσικού αερίου παραμένει προς το παρόν εξασφαλισμένη. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Δικτύων (Bundesnetzagentur) εκτιμά ότι δεν υφίσταται άμεσος κίνδυνος για τον εφοδιασμό, θέση που συμμερίζεται και το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομίας και Ενέργειας. Όπως επισημαίνεται, η συνολική εικόνα της αγοράς δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τα επίπεδα των αποθεμάτων.
Ιστορικά χαμηλότερα επίπεδα αποθήκευσης
Σύμφωνα με εκπροσώπους του κλάδου, οι πληρότητες των γερμανικών αποθηκών βρίσκονται σαφώς κάτω από τον μακροχρόνιο μέσο όρο. Ο σημερινός δείκτης κυμαίνεται κάτω από το 52%, επίπεδο που χαρακτηρίζεται από φορείς της αγοράς ως το χαμηλότερο που έχει καταγραφεί για την περίοδο αυτή. Ήδη από τα μέσα Νοεμβρίου είχε επισημανθεί ότι η Γερμανία εισερχόταν στη χειμερινή περίοδο με πληρότητα περίπου 75%, χαμηλότερη από τις αρχικές προσδοκίες. Τότε είχε τεθεί το ενδεχόμενο πιέσεων στον εφοδιασμό σε περίπτωση παρατεταμένων χαμηλών θερμοκρασιών.
Τον Δεκέμβριο, οι σχετικά ήπιες καιρικές συνθήκες περιόρισαν την κατανάλωση, με αποτέλεσμα οι εκροές από τις αποθήκες να παραμείνουν σε φυσιολογικά επίπεδα. Αντίθετα, ο Ιανουάριος χαρακτηρίζεται από σαφώς χαμηλότερες θερμοκρασίες, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη άντληση φυσικού αερίου.
Αντιδράσεις και ανησυχίες στον ενεργειακό κλάδο
Εκπρόσωποι μεγάλων ενεργειακών ομίλων επισημαίνουν ότι η σημερινή κατάσταση θεωρείται ελεγχόμενη, χωρίς ωστόσο να μπορεί να χαρακτηριστεί απολύτως ασφαλής υπό όλα τα σενάρια. Τυχόν παρατεταμένος και ιδιαίτερα ψυχρός χειμώνας ή απρόβλεπτες γεωπολιτικές εξελίξεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πιέσεις, ειδικά αν τα αποθέματα συνεχίσουν να μειώνονται. Παράλληλα, στελέχη του κλάδου εκφράζουν προβληματισμό για την έλλειψη επαρκών κινήτρων ώστε οι αποθήκες να γεμίσουν περισσότερο κατά τη θερινή περίοδο. Όπως αναφέρεται, οι τιμές του φυσικού αερίου δεν δημιούργησαν το προηγούμενο καλοκαίρι τις αναγκαίες συνθήκες για εντατική αποθήκευση, με αποτέλεσμα αρκετοί χώροι να παραμείνουν μερικώς αχρησιμοποίητοι.
Ρόλος των τερματικών LNG
Κομβικής σημασίας για την τρέχουσα ασφάλεια εφοδιασμού είναι τα τερματικά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στη Βόρεια και Βαλτική Θάλασσα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομίας, η υπάρχουσα υποδομή LNG, σε συνδυασμό με τις εισαγωγές μέσω αγωγών από τη Νορβηγία, επιτρέπει την κάλυψη σημαντικού μέρους της ζήτησης. Κατά τους ψυχρούς μήνες από Νοέμβριο έως Μάρτιο, τα γερμανικά τερματικά LNG μπορούν να καλύψουν περίπου το 16% της συνολικής κατανάλωσης φυσικού αερίου. Το ποσοστό αυτό αντιστοιχεί σε περίπου το ένα τρίτο της χωρητικότητας των υπόγειων αποθηκών, προσφέροντας ευελιξία στο σύστημα.
Ο ρόλος της αγοράς και οι κρατικές παρεμβάσεις
Σε αντίθεση με την περίοδο της ενεργειακής κρίσης του 2022, ο διαχειριστής της αγοράς φυσικού αερίου δεν χρειάστηκε να παρέμβει για την υποχρεωτική πλήρωση αποθηκών. Τότε, τέτοιες παρεμβάσεις είχαν οδηγήσει σε πρόσθετο κόστος για καταναλωτές και δημόσια οικονομικά. Οι αρχές επισημαίνουν ότι ο δείκτης πληρότητας των αποθηκών αποτελεί σημαντικό, αλλά όχι αποκλειστικό κριτήριο για την αξιολόγηση της κατάστασης. Η Γερμανία διαθέτει επαρκείς δυνατότητες εισαγωγής και αποθήκευσης, ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου κινούνται σε σχετικά σταθερό εύρος, κάτι που θεωρείται φυσιολογικό για την εποχή.
Πρόταση για στρατηγικό απόθεμα
Στο δημόσιο διάλογο επανέρχεται η πρόταση για τη δημιουργία εθνικού στρατηγικού αποθέματος φυσικού αερίου, αντίστοιχου με τα αποθέματα πετρελαίου. Υποστηρικτές της ιδέας αναφέρουν ως παράδειγμα χώρες που διατηρούν ειδικά αποθέματα αποκλειστικά για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, τα οποία δεν χρησιμοποιούνται σε κανονικές συνθήκες αγοράς.
