Σε κλοιό πιέσεων βρίσκεται ο γαλλικός κολοσσός τροφίμων Danone, καθώς η κρίση ασφάλειας που αφορά τα βρεφικά γάλατα λαμβάνει πανευρωπαϊκές διαστάσεις.
Η εταιρεία αναγκάστηκε να επεκτείνει εσπευσμένα τις διαδικασίες ανάκλησης προϊόντων σε νέες αγορές, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιρλανδίας και της Ολλανδίας, μετά τον εντοπισμό κινδύνων επιμόλυνσης με την τοξίνη cereulide.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται να προστεθεί σε ήδη υπάρχουσες αποσύρσεις σε χώρες όπως η Γερμανία και η Γαλλία, δημιουργώντας ένα ντόμινο αρνητικών εξελίξεων για τον όμιλο.
Οι αρμόδιες αρχές ασφάλειας τροφίμων στις εν λόγω χώρες εξέδωσαν προειδοποιήσεις την Παρασκευή, οδηγώντας στην άμεση απομάκρυνση συγκεκριμένων παρτίδων από τα ράφια των καταστημάτων.
Στο επίκεντρο της νέας φάσης των ανακλήσεων βρίσκονται δημοφιλή εμπορικά σήματα της εταιρείας, όπως το Aptamil και το Cow & Gate στις βρετανικές και ιρλανδικές αγορές, καθώς και προϊόντα της σειράς Nutrilon στην Ολλανδία.
Διεύρυνση της λίστας χωρών και οικονομικός αντίκτυπος
Η γεωγραφική εξάπλωση του προβλήματος είναι ραγδαία. Πριν από τις τελευταίες ανακοινώσεις, αντίστοιχα μέτρα είχαν ήδη ληφθεί σε Αυστρία, Γερμανία, Γαλλία και Ελβετία, αφορώντας εκατοντάδες παρτίδες προϊόντων.
Παράλληλα, πληροφορίες αναφέρουν ότι διαδικασίες απόσυρσης βρίσκονται σε εξέλιξη και σε αγορές της Ανατολικής Ευρώπης, όπως η Ρουμανία, η Ουγγαρία και η Πολωνία, επιβεβαιώνοντας το εύρος του ζητήματος.
Οι αγορές αντέδρασαν άμεσα στις αρνητικές ειδήσεις, με τη μετοχή της Danone να καταγράφει πτώση έως και 4% στο χρηματιστήριο του Παρισιού την Παρασκευή.
Συνολικά, από την αρχή του έτους, η αξία της μετοχής έχει υποχωρήσει κατά 6,5%. Οικονομικοί αναλυτές, όπως ο Duncan Fox του Bloomberg Intelligence, εκτιμούν ότι το οικονομικό κόστος της επιχείρησης ανάκλησης ενδέχεται να υπερβεί κατά πολύ τις αρχικές προβλέψεις των 50 εκατομμυρίων ευρώ.
Ωστόσο, επισημαίνεται ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την εταιρεία δεν είναι άμεσα οικονομικός, αλλά αφορά τη φήμη της και την πιθανή μεταστροφή των καταναλωτών προς ανταγωνιστικά προϊόντα.
Η πηγή της επιμόλυνσης και ο ρόλος του προμηθευτή
Η αιτία του συναγερμού εντοπίζεται στην παρουσία της τοξίνης cereulide, η οποία μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερικές διαταραχές, όπως εμετούς και διάρροια, σε βρέφη.
Η επιμόλυνση φαίνεται να προέρχεται από ένα συγκεκριμένο συστατικό, το έλαιο αραχιδονικού οξέος, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στην παρασκευή βρεφικών γαλάτων για τον εμπλουτισμό τους.
Αν και οι μεγάλες εταιρείες δεν έχουν κατονομάσει επισήμως την πηγή, οι πληροφορίες δείχνουν ως προμηθευτή την εταιρεία Cabio Biotech Wuhan Co..
Η Danone είχε ξεκινήσει προληπτικά την απόσυρση επιλεγμένων παρτίδων ήδη από τα μέσα Ιανουαρίου, με αρχικό σημείο τη Σιγκαπούρη.
Η διαδικασία επιταχύνθηκε και επεκτάθηκε μετά την επικαιροποίηση των κατευθυντήριων οδηγιών για τα επιτρεπτά όρια τοξινών από τις ιρλανδικές αρχές και τις συστάσεις των ευρωπαϊκών φορέων ασφάλειας τροφίμων για αυστηρότερα όρια.
Ντόμινο εξελίξεων στον κλάδο και ανησυχία για την υγεία
Η κρίση δεν περιορίζεται αποκλειστικά στη Danone. Το πρόβλημα έχει αγγίξει και άλλους κολοσσούς της βιομηχανίας τροφίμων, όπως τη Nestlé και τον όμιλο Groupe Lactalis, καθώς περισσότερες από 60 χώρες διεθνώς προχωρούν σε ελέγχους και ανακλήσεις.
Η Nestlé ήταν η πρώτη που εντόπισε την πιθανή επιμόλυνση και ενημέρωσε τους εμπορικούς φορείς τον περασμένο Δεκέμβριο.
Σε επίπεδο δημόσιας υγείας, οι αρχές παραμένουν σε εγρήγορση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καταγραφεί αναφορές για 36 βρέφη που ενδέχεται να ασθένησαν μετά την κατανάλωση προϊόντων, χωρίς ευτυχώς να έχει σημειωθεί θάνατος.
Ωστόσο, στη Γαλλία, οι αρχές διερευνούν μια πιο σοβαρή πτυχή, εξετάζοντας πιθανή σύνδεση μεταξύ του βρεφικού γάλακτος Guigoz της Nestlé και του θανάτου δύο βρεφών.
Το περιστατικό αυτό, σε συνδυασμό με την τρέχουσα κρίση της Danone, επαναφέρει στο προσκήνιο ζητήματα ασφάλειας στην εφοδιαστική αλυσίδα των βρεφικών τροφών, έναν τομέα που έχει πληγεί από επαναλαμβανόμενα περιστατικά τα τελευταία χρόνια.
