Γερμανία – Ένα ασυνήθιστο και σπάνιο καιρικό φαινόμενο αναμένεται να επηρεάσει τμήματα της Γερμανίας και της Κεντρικής Ευρώπης από την Πέμπτη (5 Φεβρουαρίου), ανατρέποντας τη συνήθη ροή των χειμερινών συστημάτων. Ενώ παραδοσιακά τα βαρομετρικά χαμηλά που φέρνουν χιόνι και υγρασία προέρχονται από τον Ατλαντικό, η τρέχουσα ατμοσφαιρική κυκλοφορία φέρνει ένα σύστημα απευθείας από τη Βόρεια Αφρική. Το αποτέλεσμα είναι η συνάντηση ψυχρών αερίων μαζών με τεράστιες ποσότητες σκόνης από τη Σαχάρα, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για το λεγόμενο «ματωμένο χιόνι» (Blutschnee).
Σύμφωνα με τις μετεωρολογικές προβλέψεις, η σκόνη της ερήμου θα ενσωματωθεί στις χιονοπτώσεις, προσδίδοντας στις νιφάδες και στην χιονοκάλυψη μια χαρακτηριστική κοκκινωπή ή καφετί απόχρωση. Όπως εξηγεί ο μετεωρολόγος Jan Schenk, το φαινόμενο προκαλείται από ένα βαρομετρικό χαμηλό που σχηματίζεται στην οροσειρά του Άτλαντα, παρασύροντας άμμο από τη Σαχάρα και μεταφέροντάς τη προς την Ιταλία και τη Γερμανία. Το γεγονός χαρακτηρίζεται εξαιρετικά σπάνιο, καθώς η μεταφορά αφρικανικής σκόνης είναι συχνή κατά τους θερινούς μήνες, αλλά σχεδόν ανύπαρκτη υπό συνθήκες χιονόπτωσης στην καρδιά του χειμώνα.
Οι περιοχές υψηλού ρίσκου και η «γεωγραφία» του φαινομένου
Το φαινόμενο δεν θα είναι ορατό σε όλη την επικράτεια. Οι περιοχές που συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες να δουν το χιόνι να χρωματίζεται είναι κυρίως αυτές βόρεια του Βερολίνου, όπου η βροχή αναμένεται να μετατραπεί σε χιόνι. Στο επίκεντρο της πρόγνωσης βρίσκονται τα κρατίδια της Σαξονίας, του Βρανδεμβούργου, της Κάτω Σαξονίας και του Μεκλεμβούργου-Δυτικής Πομερανίας, καθώς και η περιοχή των Άλπεων. Η εμβέλεια του συστήματος είναι τεράστια, καθώς το νέφος σκόνης εκτείνεται μέχρι τη Δανία, τη Σουηδία και τη Νορβηγία, ενώ στην Ιταλία και τα Βαλκάνια αναμένονται βροχοπτώσεις εμπλουτισμένες με άμμο, γνωστές ως «ματωμένη βροχή».
Η ορατότητα του φαινομένου θα εξαρτηθεί από την ένταση της συγκέντρωσης σκόνης στην ατμόσφαιρα σε συνδυασμό με την πυκνότητα της χιονόπτωσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το αποτύπωμα είναι εμφανές ως κοκκινωπές ή καφέ κηλίδες και ραβδώσεις που παραμένουν στις επιφάνειες των αυτοκινήτων, στα τζάμια των παραθύρων και στο έδαφος μετά το λιώσιμο του χιονιού. Παρά το εντυπωσιακό όνομα και την απόκοσμη όψη, η σκόνη δεν εγκυμονεί κινδύνους για τη δημόσια υγεία, αποτελώντας απλώς ένα φυσικό, αν και σπάνιο για την εποχή, θέαμα.
Ενίσχυση της χιονόπτωσης και κίνδυνος παγετού
Πέρα από το οπτικό σκέλος, η παρουσία της σκόνης στην ατμόσφαιρα έχει και μια τεχνική μετεωρολογική επίπτωση. Τα μικροσκοπικά σωματίδια της άμμου λειτουργούν ως πυρήνες κρυστάλλωσης (crystallization nuclei) γύρω από τους οποίους σχηματίζονται οι νιφάδες του χιονιού. Σύμφωνα με τον Jan Schenk, αυτή η διαδικασία μπορεί να οδηγήσει σε ενίσχυση των φαινομένων, με το χιόνι να πέφτει πυκνότερο από ό,τι αρχικά προέβλεπαν τα μοντέλα.
Παράλληλα με το «ματωμένο χιόνι», οι αρχές και οι μετεωρολόγοι εφιστούν την προσοχή για την εμφάνιση επικίνδυνου παγετού (Glatteis) σε αρκετές περιοχές της Γερμανίας, καθώς οι θερμοκρασίες παραμένουν χαμηλές. Το πέρασμα του βαρομετρικού χαμηλού από τη Μεσόγειο προς τον Βορρά συνεχίζει να παρακολουθείται στενά, καθώς η αλληλεπίδραση της αφρικανικής σκόνης με τις χειμερινές συνθήκες δημιουργεί ένα ευμετάβλητο καιρικό σκηνικό.
