Griechenland – Am heutigen Tag jährt sich zum 85. Mal eines der wichtigsten Ereignisse in der jüngeren europäischen Geschichte: Die Invasion der deutschen Wehrmacht in Griechenland am 6. April 1941. Dieses Ereignis wird oft als das “zweite Oxi” (Nein) bezeichnet. Ein historischer Meilenstein, der folgte, nachdem Adolf Hitler bereits im Vorfeld mehrfach erfolglos versucht hatte, die griechische Regierung unter seine Kontrolle zu bringen, um britischen Einfluss abzuwehren und seinen Verbündeten Mussolini vor der völligen Niederlage zu bewahren.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Heute jährt sich der deutsche Angriff auf Griechenland (Operation Marita) zum 85. Mal.
- Hitler forderte zuvor vergeblich den Rücktritt von König Georg II. und bot einen “Frieden” an.
- Mussolinis militärisches Versagen in Albanien zwang das Deutsche Reich zur Intervention im Balkan.
- Griechenland lehnte das deutsche Ultimatum am Morgen des 6. April 1941 entschlossen ab.
- Die deutsche Wehrmacht überrollte Griechenland mit massiver militärischer und luftgestützter Übermacht.
Die Operation “Marita” und Hitlers gescheiterte Diplomatie
Adolf Hitler hatte bereits vor dem eigentlichen Angriff zweimal versucht, Griechenland ohne offene militärische Konfrontation gefügig zu machen. Der erste Versuch fand im Sommer 1940 statt, noch vor dem katastrophalen italienischen Angriff. Damals forderte Hitler den Rücktritt des griechischen Königs Georg II., den er als Vertreter britischer Interessen ansah. Athen wies diese Forderung strikt zurück. Der zweite Versuch ereignete sich im Dezember 1940. Zu diesem Zeitpunkt drängte die Griechische Armee die italienischen Truppen in Nordepirus (Südalbanien) erfolgreich zurück. Hitler trat als vermeintlicher Friedensstifter auf und bot an, deutsche Truppen als Puffer zwischen Griechen und Italienern zu stationieren. Griechenland hätte im Gegenzug die eroberten Gebiete in Nordepirus behalten dürfen. Auch dieses Angebot wurde abgelehnt.
Angesichts der völligen Niederlage des faschistischen Italieners Benito Mussolini gab Hitler schließlich den Befehl zur Ausarbeitung eines Invasionsplans für Griechenland. Dieser Plan erhielt den Codenamen “Marita”, benannt nach der kleinen Tochter von General Alfred Jodl, dem Chef des Wehrmachtführungsstabes. Ursprünglich war der Beginn der Operation “Marita” für März 1941 vorgesehen. Mussolini jedoch, verärgert über Hitlers Eingreifen, erwirkte eine Verschiebung, um seine eigene “Frühjahrsoffensive” durchzuführen. Diese Offensive scheiterte katastrophal, was den deutschen Angriff auf Griechenland unvermeidlich machte. Bis Ende 1940 waren bereits deutsche Truppen nach Rumänien verlegt worden. Am 1. März 1941 rückte die 12. Deutsche Armee in das verbündete Bulgarien ein und erreichte innerhalb einer Woche die griechisch-bulgarische Grenze.
Das zweite “Nein” am Morgen des 6. April
Trotz der massiven deutschen Truppenkonzentration an der Grenze ließ sich Griechenland nicht einschüchtern. Der griechische Premierminister Alexandros Koryzis, der dem verstorbenen Ioannis Metaxas nachgefolgt war, erklärte, Griechenland werde auch gegen ein zweites Imperium Widerstand leisten. Die politische Lage auf dem Balkan spitzte sich unterdessen weiter zu. Jugoslawien war nach langen Verhandlungen am 25. März 1941 den Achsenmächten beigetreten. Im Gegenzug für den Beitritt verlangte Belgrad den Erwerb Thessalonikis und eine Garantie, dass keine deutschen Truppen durch jugoslawisches Gebiet marschieren würden. Dieser Pakt löste in Belgrad massive Proteste und am 27. März einen pro-britischen Militärputsch aus, der die jugoslawische Regierung stürzte.
In den frühen Morgenstunden des 6. April 1941 – Quellen sprechen von etwa 5:00 Uhr – besuchten der deutsche Botschafter in Griechenland, Prinz Victor von Erbach, und der Militärattaché Oberstleutnant Clemm von Hohenberg nach vorheriger telefonischer Ankündigung den griechischen Premierminister Koryzis. Von Hohenberg, der in Smyrna aufgewachsen war und fließend Griechisch sprach, übersetzte die deutsche diplomatische Note. Das Ultimatum informierte Koryzis, dass deutsche Truppen in Griechenland einmarschieren würden, begründet durch die Anwesenheit britischer Streitkräfte im Land. Koryzis wies von Erbach an, seiner Regierung auszurichten, dass Griechenland bewaffneten Widerstand leisten werde. Nach dieser klaren Ablehnung – dem “zweiten Oxi” – trat um 7:00 Uhr der Ministerrat unter dem Vorsitz von König Georg II. zusammen, gefolgt von einer Proklamation des Königs und einem Tagesbefehl des Oberbefehlshabers Papagos.
Die griechisch-britische Verteidigungslinie
Als Begründung für die Kriegserklärung nutzte Hitler die britische Präsenz in Griechenland. Genau dies hatte Ioannis Metaxas stets befürchtet und daher den Einsatz britischer Truppen auf griechischem Boden lange vermieden. Die Verteidigungslinie an den nordgriechischen Grenzen war jedoch stark unterbesetzt. Um die befestigte “Metaxas-Linie” an der Grenze zu Bulgarien effektiv zu verteidigen, wären mindestens 12 Divisionen nötig gewesen. Tatsächlich standen nur acht zur Verfügung, davon sechs griechische und zwei britische.
Die Briten hatten zwar im Vorfeld versprochen, 100.000 Mann und mehrere Flugzeugstaffeln zu entsenden, doch selbst bei voller Besetzung hätte die Metaxas-Linie die Schwachstelle am linken Flügel, am Beles-Gebirge, nicht schließen können. Ein deutscher Durchbruch an dieser Stelle würde den Weg nach Thessaloniki öffnen. Die griechischen Streitkräfte waren in mehrere Heeresgruppen unterteilt, darunter die Heeresgruppe Ostmazedonien (TSAM), die die Hauptlast an der Metaxas-Linie trug, und die Heeresgruppe Zentralmazedonien (TSKM), die das Landesinnere verteidigen sollte. Unterstützt wurden sie vom Britischen Expeditionskorps (W) unter Generalleutnant Maitland Wilson, das aus britischen, australischen und neuseeländischen Truppen bestand. Die zur Verfügung stehenden britischen Panzer erwiesen sich jedoch im unwegsamen griechischen Gelände als ungeeignet.
Erdrückende deutsche Übermacht im Kampfgebiet
Das größte Problem der griechischen Armee war der eklatante Mangel an Stabsoffizieren, da die meisten im siegreichen Albanienfeldzug gegen Italien gebunden waren. Die Reserveoffiziere erwiesen sich jedoch als fähige Kommandeure. Trotz der Unterlegenheit an Material und Munition – in den Forts der Metaxas-Linie standen durchschnittlich nur 1.000 Granaten pro Geschütz zur Verfügung – glänzten die griechischen Verteidiger durch hohe Kampfmoral. Auch die australischen und neuseeländischen Einheiten wurden für ihre Widerstandskraft hoch geschätzt.
Die deutschen Invasoren waren den Verteidigern zahlenmäßig und materiell massiv überlegen. Die 12. Armee unter Feldmarschall von List bestand aus mehreren kampferprobten Gebirgs-, Panzer- und Infanteriekorps. Hinzu kamen starke Reserven in Bulgarien. Noch drückender war die deutsche Überlegenheit in der Luft. Das VIII. Fliegerkorps unter General der Flieger von Richthofen verfügte über 650 Flugzeuge, darunter Sturzkampfbomber (Stukas) und Jagdflugzeuge. Nach dem Putsch in Jugoslawien wurde diese Zahl auf rund 800 erhöht, unterstützt von weiteren 310 italienischen Flugzeugen. Der deutsche Angriff am 6. April 1941 traf auf entschlossenen, aber letztlich militärisch aussichtslosen griechischen Widerstand.
