Griechenland – Der Monat März, der dritte Monat des bürgerlichen Jahres mit einer gesetzlichen Dauer von 31 Tagen, nimmt in der griechischen Kulturhistorie eine zentrale Rolle ein. Historisch betrachtet markierte er aufgrund der Frühlings-Tagundnachtgleiche den Beginn des ursprünglichen zehnmonatigen römischen Kalenders. Sein Name leitet sich unmittelbar vom Kriegsgott Mars – im Lateinischen Martius – ab, der als mythologischer Stammvater der Römer galt.
Erst durch eine umfassende Kalenderreform im Jahr 153 vor Christus, bei der die Monate Januar und Februar offiziell hinzugefügt wurden, rückte der März an die dritte Stelle des nun zwölfmonatigen Systems. In der griechischen Zivilisation verschmelzen in diesem Zeitraum bis heute antike Traditionen, prägende nationale Gedenktage und ein reiches volkskundliches Erbe, das von überlieferten Wetterregeln bis hin zu symbolischen Schutzritualen reicht.
Antike Wurzeln in Rom und Athen
In der römischen Antike war der Monat von bedeutenden Festivitäten geprägt. Am ersten Tag des Monats feierten die verheirateten Frauen, die sogenannten Matronae, die Matronalia zu Ehren der Göttin Hera. Sie opferten der Göttin Kühe und Gänse als heilige Tiere, während sie selbst traditionell Geschenke von ihren Ehemännern empfingen. Bis zum 27. März dauerten die Agonalia an, ein von den Tempelwächtern abgehaltenes Fest mit Tanz und Gesang zu Ehren des Gottes Mars.
Am 25. März folgten die Liberalia zu Ehren des Gottes Liber, der dem Dionysos entspricht. Dieses Fest war speziell jungen Männern gewidmet, die ihr 16. Lebensjahr vollendeten; sie erhielten an diesem Tag die männliche Toga und traten feierlich in das Erwachsenenalter ein.
Im antiken Athen entsprach der März der zweiten Hälfte des Monats Anthesterion und der ersten Hälfte des Elaphebolion. In diese Zeit fielen die sogenannten Mysterien in Agrai zu Ehren der Persephone, welche das offizielle Vorbereitungsstadium für die Teilnahme an den Eleusinischen Mysterien darstellten. An den Ufern des Flusses Ilissos feierten die Einwohner Athens zudem die Diasia zu Ehren des Zeus Meilichios. Dieser Gott, der nicht mit dem olympischen Zeus gleichzusetzen ist, fungierte als Beschützer der Kinder.
Die Eltern beschenkten ihren Nachwuchs, opferten dem Gott ein Schaf aus der Gemeinde Erchia – dem heutigen Spata – und veranstalteten bis in den Abend hinein ausgedehnte Festmähler. Der Tyrann Peisistratos führte im sechsten Jahrhundert vor Christus zudem die Städtischen oder Großen Dionysien ein, um die Gunst der Athener Bevölkerung zu gewinnen. Reiche Bürger finanzierten über das institutionelle System der Choregie diese Festlichkeiten, die Phallus-Prozessionen, Opfergaben und dramatische Wettbewerbe umfassten und kulturhistorisch als Geburtsstunde der antiken Tragödie gelten.
Orthodoxer Glaube und nationale Identität
Neben seiner fundierten antiken Bedeutung ist der März untrennbar mit dem christlich-orthodoxen Glauben und der modernen nationalen Identität Griechenlands verwoben. Der Monat fällt in die sogenannte Große Fastenzeit, die Sarakosti, welche der Vorbereitung auf das bevorstehende Osterfest dient. Die ständige Präsenz dieses Monats während der Fastenzeit hat im Griechischen ein Sprichwort hervorgebracht: Personen, die sich überall einmischen oder stets allgegenwärtig sind, werden mit der rhetorischen Frage bedacht, ob denn der März jemals in der Fastenzeit fehle. Die historische und politische Bedeutung des Monats gipfelt am 25. März, dem offiziellen Jahrestag des griechischen Volksaufstandes und der Ausrufung der Revolution von 1821. Dieser nationale Feiertag wurde im Jahr 1838 per Erlass auf dieses exakte Datum gelegt, um eine bewusste historische Symbiose mit dem großen Feiertag der Christenheit, der Mariä Verkündigung, zu erzielen.
Volksglaube, Wettermythologie und Frühlingsrituale
Die volkskundliche Dimension des März ist massiv von seiner Position als erstem Frühlingsmonat und seinen extrem unbeständigen Wetterbedingungen geprägt, die seit jeher für die landwirtschaftliche Produktion von entscheidender Bedeutung sind. Zahlreiche überlieferte Erzählungen versuchen, diese klimatischen Schwankungen zu erklären. Eine Überlieferung zu den “Tagen der alten Frau” besagt, dass der März seine drei letzten und kältesten Tage vom Februar geliehen habe, um eine alte Hirtin in den Bergen zu bestrafen, die sich gerühmt hatte, der Monat könne ihr nichts mehr anhaben. Ein anderer Mythos erklärt das wechselhafte Wetter mit zwei Ehefrauen des Monats – einer guten und einer schlechten –, deren jeweilige Nähe das Klima bestimme. Eine dritte volkstümliche Legende führt an, der März habe seine ursprüngliche Position als erster Monat an den Januar verloren, weil er die anderen Monate betrog und den gesamten Wein aus einem gemeinsamen Fass trank. Erinnere er sich an den Wein, lächle er und das Wetter werde klar; denke er jedoch an seine Bestrafung und die verlorene Vormachtstellung, weine er und es regne.
Bis in die Gegenwart praktizieren Mütter in ganz Griechenland am Morgen des ersten März einen uralten Brauch: Sie binden ihren Kindern einen fest gedrehten rot-weißen Faden, den “Martis”, um das Handgelenk. Dieses Ritual soll den Nachwuchs vor den angeblich schädlichen ersten Frühlingssonnenstrahlen schützen. Da der 1. März im historischen Volkskalender einst die fundamentale Bedeutung des Neujahrstages innehatte, haben sich bis heute Bräuche erhalten. Man achtet penibel auf den ersten Fußabdruck im Haus (Podariko), besprengt die Räumlichkeiten mit Wasser oder zerbricht symbolisch Tongefäße. In bestimmten Regionen der Insel Kreta existierte zudem der tief verwurzelte Glaube, dass das symbolische Peitschen von Menschen und Tieren mit grünen Zweigen die vitale Frische der Natur direkt auf diese übertrage.
